留了一瞬，嘴角勾起一丝不屑的弧度。
许影低下头，继续往前走。
他的心跳得很快，不是因为害怕，而是因为愤怒。
这种赤裸裸的压迫，这种明目张胆的掠夺。巡逻队形同虚设，商户敢怒不敢言，而这一切的源头，是一个来自王都的皇子。
多么熟悉的剧本。
前世的历史书上，这样的故事发生过无数次。地方豪强勾结权贵，鱼肉百姓，最终要么被反抗的火焰吞噬，要么把整个国家拖入深渊。
而现在，他就在这个故事里。
***
回到铺子时，天已经快黑了。
老铁锤正在收拾工具，看到许影回来，只是点了点头。许影把盐和灯油放在柜台上，然后走到后院，开始清洗今天用过的铁锤和钳子。
冷水刺骨，但他的心更冷。
晚上，老铁锤照例点起了油灯。
“今天教你淬火的时机判断。”他说着，从工作台下拿出一个小铁块，放进炉子里烧。
许影看着炉火，脑子里却还在想着白天看到的一切。
“老铁锤。”他忽然开口。
“嗯？”
“血手帮……在铁砧镇多久了？”
炉火噼啪作响。老铁锤没有立刻回答，他用钳子翻动着铁块，看着它从暗红变成橘红，再变成亮红。
“三年。”最终他说，“雷蒙德是三年前来的。带着十几个人，打下了镇子东头的赌场，然后就开始收保护费。”
“没人管？”
“谁管？”老铁锤冷笑，“镇长是个废物，巡逻队的队长是雷蒙德的表亲。王都的大人物们忙着争权夺利，谁会在乎一个边陲小镇的死活？”
铁块烧好了。老铁锤把它夹出来，放在铁砧上。
“看好了。”
他一锤砸下去。
火星四溅，铁块变形，发出清脆的金属撞击声。老铁锤的动作流畅而精准，每一锤都落在该落的地方，铁块在他手下慢慢变成一把小刀的形状。
许影看着，忽然问：“那你呢？你为什么敢跟他对着干？”
锤击声停了。
老铁锤举着锤子，悬在半空。油灯的光在他脸上跳动，映出他眼中一闪而过的、复杂的神色。
“因为我看不惯。”最终他说，“我这辈子最看不惯两件事。一是欺负弱者，二是糟蹋手艺。”
他放下锤子，把小刀夹起来，走到水槽边。
“雷蒙德两样都占全了。”老铁锤说，“他欺负镇上的商户，逼得人家破人亡。他还糟蹋铁匠的手艺——他手下那些打手用的刀，都是粗制滥造的废铁，砍两下就卷刃。这种东西也配叫武器？”
小刀浸入水中。
“嗤——”
白汽腾起，弥漫在空气中，带着铁腥味和水汽的湿润。老铁锤等了几秒，然后把小刀拿出来，放在油灯下检查。
刀身呈现出一种深蓝灰色的光泽，边缘锋利。
“好了。”他说，“淬火完成。现在，你告诉我，刚才铁块入水的时候，是什么颜色？”
许影回忆了一下。
“亮红色刚褪，暗红色初现。”
“对。”老铁锤点头，“就是那个瞬间。早了，刀太软。晚了，刀太脆。要抓住那个瞬间。”
他把小刀递给许影。
“送你了。防身用。”
许影接过小刀。刀柄是木质的，打磨得很光滑，握在手里很舒服。刀身不长，但很锋利，在油灯光下泛着冷冽的光。
“谢谢。”
老铁锤摆了摆手，开始收拾工具。
“去休息吧。明天还要拉风箱。”
***
许影回到杂物间时，天已经完全黑了。
他没有点灯，摸索着走到干草堆旁，坐下。左腿的疼痛像潮水一样涌上来，他咬着牙，用手揉着膝盖，试图缓解那种深入骨髓的酸痛。
窗外传来风声，还有远处酒馆隐约的喧闹。
他躺下来，闭上眼睛。
脑子里却在飞速运转。
血手帮，雷蒙德，三皇子。保护费，巡逻队，敢怒不敢言的商户。还有老铁锤——这个看似粗犷，实则心思深沉的铁匠。
他只有三天时间。不，现在只剩下一天了。
明天就是第三天。他必须做出让老铁锤满意的东西，否则就得离开铺子。而一旦离开，雷蒙德的人可能就在外面等着。
该怎么办？
他想起前世那些简易的机械——杠杆、滑轮、齿轮、螺丝。这些在这个世界应该还没有出现，或者至少没有系统化的应用。如果能做出一个结合了这些原理的工具……
想着想着，困意渐渐袭来。
就在他即将睡着的时候，门外传来极其轻微的声响。
像是有人走过，又像是风吹动了什么东西。
许影立刻清醒了。他屏