开始操作。
解开皮裤，左腿膝盖处已经肿了起来，皮肤发红发热。伤口不深，但面积很大，是翻滚时被碎石划破的。许影倒了一些烧酒在布条上，咬紧牙关，开始擦拭伤口。
烧酒接触伤口的瞬间，剧痛袭来。他闷哼一声，额头冒出冷汗。
老铁锤看着他，没有说话。
清洗，涂抹猪油，包扎。整个过程花了大约一刻钟。做完后，许影几乎虚脱。他靠在墙上，喘着气，汗水浸湿了内衣。
炉火温暖着他的身体。
老铁锤递过来一碗热汤。汤里飘着几片菜叶和一点肉末，味道很淡，但很温暖。许影接过来，慢慢喝下。
“接下来怎么办？”老铁锤问。
许影放下碗，看着炉火。火焰在瞳孔里跳动。
“雷蒙德会报复。”他说，“很快，很猛烈。”
“我们知道。”
“你们做好准备了吗？”
老铁锤沉默了几秒，然后说：“没有。但我们没有选择。”
许影点了点头。他看向自己包扎好的左腿，又看向那本摊开在膝上的手抄本。书页在火光中泛黄，上面的字迹清晰可辨。
“我需要学习。”他说，“需要变强。”
“怎么变强？”老铁锤问，“你的腿……”
“腿是弱点，但也可以是特点。”许影打断他，“今晚我用的步法——那只是雏形。如果我能完善它，如果能把它和别的技巧结合起来……”
他没有说下去。
老铁锤看着他，眼神复杂。许久，他叹了口气：“你需要什么？”
“时间。”许影说，“还有……知识。关于这个世界的一切知识。武技，魔法，草药，锻造，所有的一切。”
老铁锤点了点头：“我可以教你锻造。艾莉丝可以教你基础的战斗常识。至于其他的……镇上还有几个流浪学者，他们懂一些东西。但你要知道，这些都不够。真正的力量，被贵族和魔法师垄断着。”
“我知道。”许影说，“但总得从什么地方开始。”
炉火噼啪作响。
夜更深了。