，“在帝都，有些机会，只有一次。错过了，就不会再有。”
“我明白。”许影说。
“你真的明白吗？”陈管事向前走了一步，两名队员立刻握紧武器，但他视若无睹，“帝都很大，很繁华，但也很危险。一个外省来的残疾人，没有靠山，没有背景，还带着一个孩子……很容易出意外。走路摔一跤，吃饭噎着，晚上睡觉时房子着火……这些事，每天都在发生。”
他的声音很轻，但每个字都像冰锥，刺进空气里。
“殿下是爱才之人，所以才让我来这一趟。”他继续说，“换了别人，可能就没这么客气了。许先生，我劝你再考虑考虑。签了这份契约，你就是殿下的人，在帝都，没人敢动你。不签……”
他顿了顿，没有说下去，但意思已经很明显。
许影摇摇头。
“多谢殿下厚爱，也多谢陈管事跑这一趟。”他说，“但我心意已决。”
沉默。
陈管事盯着许影看了很久，久到壁炉里一根木柴烧断，发出“咔嚓”一声响。然后，他缓缓点头，脸上重新浮现出那种几乎看不见的笑容。
“好。”他说，收起木盒，盖上盖子，“许先生有骨气。我会如实禀报殿下。”
他转身走向门口，艾莉丝让开路。走到门边时，他停下脚步，没有回头，只说了一句：
“许先生，帝都的夜晚很长，也很冷。保重。”
门开了，又关上。脚步声渐渐远去，消失在院墙外。
艾莉丝立刻对队员说：“加强警戒，今晚所有人轮班，不许睡。”
队员们点头，迅速调整部署。许影坐在椅子上，看着壁炉里跳动的火焰。清澜从楼上下来，穿着睡衣，赤着脚，走到他身边，小声问：“许影哥哥，那个人是坏人吗？”
许影摸了摸她的头。
“是敌人。”他说。
“他会伤害我们吗？”
“可能会。”
清澜沉默了一会儿，然后说：“我不怕。”
许影看着她。小女孩的眼睛在火光下很亮，里面没有恐惧，只有一种与年龄不符的坚定。他想起了她写在石板上的字，想起了她问的那些问题。
“去睡吧。”他说，“明天还要早起。”
清澜点点头，转身上楼。许影坐在壁炉边，直到深夜。艾莉丝劝他去休息，他只是摇头。
凌晨时分，天空最黑暗的时候，许影终于有了困意。他拄着拐杖走上二楼，进了自己的房间。房间很小，只有一张床、一个柜子、一扇窗户。他躺在床上，闭上眼睛，左腿的隐痛像背景音一样持续着。
然后，他听到了声音。
不是虫鸣，不是风声，而是很多人走动、奔跑、盔甲碰撞的声音，从街道上传来，越来越近，最终停在了商馆门口。
接着是粗暴的敲门声，不，是砸门声。
“开门！城卫军例行检查！”
胖男人惊慌的声音从前厅传来：“大人，大人，这是怎么了？我们这里都是合法商人……”
“少废话！开门！有人举报你们这里藏有违禁品！再不开门，我们就撞了！”
砸门声更响了。
许影坐起身，拿起拐杖。艾莉丝已经冲进房间，剑已出鞘，脸色冰冷。
“他们来了。”她说。
楼下，大门被撞开的声音传来，伴随着胖男人的惊叫和沉重的脚步声。许多双脚踩在地板上，盔甲摩擦，刀剑碰撞，粗鲁的呵斥声此起彼伏。
“搜！每个房间都搜！尤其是行李！边境来的那批人，他们的东西，一件不许漏！”
脚步声朝着后院而来。
许影拄着拐杖，走到窗边，推开窗户。晨光微露，天空是鱼肚白的颜色。院子里，十名城卫军士兵已经冲了进来，手持长矛和盾牌，盔甲在晨光中泛着冷光。带队的是个三十多岁的军官，脸上有一道疤，眼神凶狠。
军官抬头，看到了二楼窗口的许影。
他咧嘴一笑，露出黄牙。
“许影是吧？”他大声说，“下来！城卫军奉命检查违禁品！你们从边境带来的那些‘特产’……我们要好好看看！”