问。
摊主抬头：“二十铜币。”
“能便宜点吗？”
“最低十八，不能再低了。”摊主说，“铁价涨了，木料也涨了，我们赚不了几个钱。”
许影放下锄头，从怀里掏出另一个小布包——里面是几个改进过的农具连接件。他用的是卡榫结构，铁头和木柄之间不是简单的套接，而是有凹槽和凸起，再用铁箍加固，这样连接更牢固，不容易松动。
“您看看这个。”许影把连接件递给摊主。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第40章：帝都暗巷(第2/2页)
摊主接过去，翻来覆去看了几遍，眼睛渐渐亮起来。
“这个……怎么用？”
许影拿过一把锄头，比划着解释：“把木柄这里削出凸起，铁头这里开出凹槽，然后卡进去，再用铁箍箍紧。这样锄头用再久也不会松动。”
摊主仔细看着连接件，手指在卡榫结构上摩挲。
“好东西。”他喃喃道，“真是好东西……这玩意儿，你卖吗？”
“我可以卖给您几个样品。”许影说，“您先试试，如果好用，我们再谈。”
摊主立刻点头：“行！多少钱一个？”
“五个铜币。”
“五个？”摊主犹豫了一下，但看着手里的连接件，还是咬牙，“行！先给我五个！”
许影收了二十五个铜币，给了摊主五个连接件。摊主如获至宝，小心翼翼地把它们包起来。
离开农具摊，清澜小声说：“许影哥哥，那个摊主好像很高兴。”
“因为他看到了能赚钱的东西。”许影说，“农具松动是常见问题，农民经常要花时间修理。这个连接件如果能解决这个问题，他就能卖出更多农具，或者提高价格。”
他们在市集又转了一会儿，许影又卖出了几个滑轮组的小模型，还有几个改进过的门闩设计。买主都是些小商贩或者底层工匠，他们看到这些简单但实用的小改进，眼睛都会发亮。
太阳开始西斜时，许影带着清澜往回走。
走到离小院还有两条街的地方，许影让清澜先回去。
“你自己回去，路上小心。”他说，“我去见个人。”
“见谁？”
“文森特应该已经到了。”许影说，“他说今天会去‘学者酒馆’，我去看看。”
清澜点点头，抱着今天买的一些小东西，快步往小院方向走去。
许影看着她消失在街角，然后转身，拄着拐杖往另一条街走去。
---
“学者酒馆”坐落在帝都的旧书区，是一栋两层的老木楼，门口挂着一块褪色的木牌，上面画着一本打开的书和一杯麦酒。还没进门，就能听到里面传来的争论声——关于星象的、关于历史的、关于哲学的，声音时高时低，夹杂着酒杯碰撞的脆响。
许影推门进去。
酒馆里光线昏暗，空气中弥漫着麦酒、旧书和烟草混合的气味。十几张桌子散落在厅里，每张桌子都坐着人——有穿着破旧长袍的老学者，有眼神明亮的年轻人，还有几个看起来像流浪诗人的家伙。
文森特坐在靠窗的一张桌子旁，正和一个头发花白的老者争论着什么。看到许影进来，他立刻站起来，招手示意。
许影走过去坐下。
“这位是许影。”文森特对那位老者说，“我跟你提过的，从边境来的朋友。”
老者打量着许影，目光在他左腿的拐杖上停留了一下，然后点点头：“我是马丁，以前在学院教数学。”
“马丁先生。”许影微微颔首。
文森特压低声音：“马丁先生是帝都底层学者圈子里比较有名的一位，他教过很多学生，但因为……嗯，观点比较激进，被学院排挤，现在靠给商人算账维生。”
马丁哼了一声：“不是激进，是说了些实话。学院那帮老家伙，整天研究什么‘神圣几何’、‘魔法数理’，却连最基本的算术都教不好。我教学生用算盘，他们说我‘玷污了数学的纯粹性’。”
许影笑了：“算盘是很好的计算工具。”
马丁眼睛一亮：“你也用算盘？”
“用过。”许影说，“不过我还知道一些更快的计算方法。”
他从怀里掏出一张纸，上面写着一道算术题：347乘以589。这是他在来的路上随手写的。
“这道题，用算盘要算多久？”许影问。
马丁看了看题目，想了想：“熟练的话，大概要半刻钟。”
许影拿起笔，在纸上写下了竖式乘法的步骤。他把347写在上面，589写在下面，然后一步一步计算：7乘以9得63，写3进6；7乘以8得56，加6得62，写2进6……最后得出答案：204,283。
整个过程，他用了不到一分钟。
马丁盯着那张纸，眼睛越瞪越大。
“这……这是什么算法？