“走！”第一名杀手低喝一声，不再恋战。他扶起受伤的同伴，两人迅速后退，身影没入巷子深处的阴影。
许影没有追。
他背靠墙壁，大口喘气。左腿的疼痛已经蔓延到整个下半身，每一次呼吸都像有针在扎。胸口被划开的地方火辣辣的，温热的液体顺着皮肤流下。
他低头看了一眼。
伤口不深，只是皮肉伤。但血已经浸湿了衣服的前襟，在暮色中呈现暗红色。
远处传来脚步声，杂乱而急促。
“那边！声音是从那边传来的！”
“快！”
一队穿着帝都治安队制服的人冲进巷子，手里提着油灯和短棍。灯光晃动着，在墙壁上投下摇曳的影子。
领头的是个四十多岁的中年男人，脸上有刀疤，眼神锐利。他看了一眼许影，又看了看地上的血迹和掉落的短剑。
“怎么回事？”他问，声音粗哑。
许影撑着拐杖站直身体，尽量让呼吸平稳下来。
“抢劫。”他说，声音有些沙哑，“两个人，蒙着脸，要抢我的钱袋。”
“钱袋？”治安队长眯起眼睛，“你一个瘸子，能有什么钱？”
“今天在市集卖了些小玩意儿，赚了点铜币。”许影从怀里掏出那个粗布钱袋，晃了晃，里面传来硬币碰撞的声音，“不多，但够他们动手了。”
队长蹲下身，捡起地上的短剑。剑身很普通，没有标记，但保养得很好，刃口锋利。
“用这种剑抢劫？”他抬头看许影，“你运气不错，还能活着。”
“我吹了哨子。”许影指了指脖子上的骨哨，“朋友给的，说遇到危险就吹。”
队长盯着他看了几秒，眼神里有些怀疑，但没再追问。他站起身，对身后的队员挥了挥手：“四下看看，有没有线索。”
队员们散开，在巷子里搜索。但除了血迹和短剑，什么也没找到。杀手很专业，没有留下任何能追踪的东西。
“需要去治安所做个笔录吗？”队长问。
许影摇头：“不用了，我没看清他们的脸，也追不回来钱。就这样吧。”
队长又看了他一眼，点点头：“那你自己小心。最近这一带不太平，天黑后少走这种僻静巷子。”
“谢谢提醒。”
治安队离开了，脚步声渐行渐远。巷子里又恢复了安静，只有远处主街传来的隐约喧闹声。
许影靠在墙上，等了一会儿，确定周围再没有别人，才拄着拐杖慢慢往外走。
每一步都像踩在刀尖上。
左腿的旧伤被刚才的剧烈动作彻底激发了，筋脉像被火烧，肌肉痉挛着。他咬着牙，额头的冷汗滴进眼睛里，视线有些模糊。
从巷子到小院，平时只要一刻钟的路，他走了半个时辰。
推开院门时，天已经完全黑了。
艾莉丝站在院子里，手里握着一把出鞘的短剑。看到许影的样子，她脸色一变，快步上前扶住他。
“怎么回事？”
“遇到点麻烦。”许影的声音很轻，“扶我进去。”
艾莉丝没有多问，搀着他走进屋里。清澜正在厨房准备晚饭，听到动静跑出来，看到许影胸前的血迹，吓得脸色发白。
“爹！”
“没事，皮外伤。”许影在椅子上坐下，喘了口气，“清澜，去烧点热水。艾莉丝，帮我看看伤口。”
清澜慌忙跑向厨房。艾莉丝蹲下身，小心地撕开许影胸前的衣服。伤口大约三寸长，不深，但还在渗血。
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“需要缝合。”她说。
“先清洗。”许影从怀里掏出一个小布包，里面是几种草药粉末——这是他根据前世的知识配制的，有止血消炎的作用。
艾莉丝打来清水，仔细清洗伤口。许影咬着牙，没有出声。清澜端来热水，看到父亲胸前的伤口，眼睛红了。
“是谁干的？”她问，声音颤抖。
“还不知道。”许影说，“蒙着脸，看不清。”
艾莉丝清洗完伤口，撒上药粉，用干净的布条包扎好。然后她站起身，走到院子里。
许影知道她去干什么。
果然，一刻钟后，艾莉丝回来了，手里拿着那柄杀手掉落的短剑。她在灯下仔细查看，手指抚过剑身、剑柄、护手。
“军中的制式。”她低声说，“但不是正规军的，是私兵或者雇佣兵用的。剑柄的缠绳方式很特别，我见过。”
“哪里见过？”
“三年前，在北境。”艾莉丝抬起头，眼神冰冷，“当时有一伙雇佣兵袭击商队，用的就是这种剑。他们的雇主……是北境的一位贵族，后来查出来，那位贵族和三皇子有生意往来。”
许影闭上眼睛。
果然。
“他们的招式呢？”他问。