许影能听到远处隐约的脚步声，能听到殿外风吹过廊柱的呜咽声，能听到自己血液在耳中流动的微弱轰鸣。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝，从脚踝一直延伸到腰际。他必须用尽全力，才能保持站姿的稳定。
终于，皇帝开口了。
“许影。”
声音平静，听不出情绪。
“草民在。”
“若朕给你一处贫瘠之地。”皇帝缓缓说，每个字都清晰无比，“一块多山少田、人口稀少、靠近边境的荒地。你能让它如铁砧镇般焕发生机吗？”
问题像一块石头投入平静的湖面。
许影感觉到殿内所有人的目光瞬间集中在自己身上。赫尔曼的嘴角勾起一丝冷笑。财政大臣的眉头皱得更紧。老将军的眼神里闪过一丝兴趣。三皇子阿尔伯特脸上的笑容消失了，取而代之的是一种阴沉的审视。太子卡尔依旧平静，但许影能感觉到，太子的目光在自己身上多停留了一瞬。
许影深吸一口气。
他能闻到空气里弥漫的紧张，能感觉到自己手心湿冷的汗，能听到心脏在胸腔里沉重地跳动。左腿的疼痛提醒着他身体的局限，但脑海里的知识、那些图表、那些数字、那些在前世积累的经验，像一座坚实的堡垒。
他抬起头，看向皇帝。
“陛下。”许影的声音在安静的殿内响起，平稳而坚定，“草民愿竭尽所能。”