断，没有倾向，甚至没有多余的评价。
赫尔曼张了张嘴，还想说什么，但皇帝已经抬起手：“今日朝议，到此为止。退朝。”
“陛下——”赫尔曼不甘心。
“退朝。”皇帝重复了一遍，声音里带着不容置疑的疲惫。
宫廷总管高喊：“退——朝——”
百官面面相觑，但无人敢再言。他们躬身行礼，然后依次退出大殿。赫尔曼深深看了太子一眼，冷哼一声，拂袖而去。太子眉头紧锁，但也只能行礼退出。
大殿很快空了下来，只剩下皇帝、宫廷总管，以及阴影中侍立的几名老宦官。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第54章：风起朝堂(第2/2页)
皇帝又咳嗽了一阵，这次咳出了血丝。丝帕上绽开几朵暗红的花。
“陛下，您该休息了。”总管低声劝道。
皇帝摇摇头，将染血的帕子攥紧：“传……影卫统领。”
总管一愣：“现在？”
“现在。”
半刻钟后，一个全身裹在黑色劲装中、脸上戴着银色面具的身影悄无声息地出现在大殿侧门。他走路没有声音，像一道真正的影子。
“灰岩领，”皇帝开门见山，“真实情况如何？”
影卫统领单膝跪地，声音经过面具处理，带着金属般的质感：“回陛下，臣派往灰岩领的密探三月一报，最新情报于十日前送达。”
“说。”
“灰岩领现有居民五千七百余人，其中九成为近三年安置的流民。开垦农田一万两千亩，去年粮食总产比三年前增长八倍。建有砖石房屋四百余栋，道路三十余里，水利沟渠纵横。”
“铁器冶炼？”
“建有高炉两座，月产铁锭约两万斤。其中六成用于制造农具、工具，三成用于卫队装备，一成储备。冶炼工艺特殊，出铁率比官营铁坊高两成，铁质更优。许影已将部分工艺图纸送往工部备案。”
“灰岩卫队？”
“实有三百二十人，皆为青壮平民。农忙时务农，农闲时训练。装备为皮甲、长矛、手弩及少量刀剑。训练由一名叫艾莉丝的前贵族女骑士负责，纪律严明，战力可观。去年击退蛮族劫掠三次，自身伤亡轻微。”
“新星商会？”
“帝都南城店铺一处，雇员十二人。所售器物确实无需魔法，但实用性强，价格低廉，在平民中极受欢迎。半年纳税一千二百金币，带动周边商户增收。商会掌柜文森特，原为流浪学者，现对许影忠心耿耿。”
“平民学堂？”
“灰岩堡内设学堂一所，现有学生八十余人，年龄六至十四岁不等。教授帝国通用语、基础算术、简单地理及所谓‘自然常识’。教材由许影亲自编写，内容……与魔法学院所授截然不同，但逻辑自洽，易于理解。”
皇帝沉默了很久。
大殿里只有他粗重的呼吸声，还有远处隐约传来的宫廷钟声。阳光已经移到了王座台阶上，照亮了皇帝紫金龙袍下摆的金线刺绣，那些龙纹在光中微微反光，像活过来一样。
“许影此人，”皇帝终于开口，“你怎么看？”
影卫统领顿了顿：“臣不敢妄断。”
“朕让你说。”
“……是。”影卫统领低头，“据密探观察，许影每日工作超过八个时辰，事必躬亲。对待平民温和，对待下属严格，对待敌人冷酷。其行事风格……不像传统贵族，也不像魔法师。他更像一个工匠，一个学者，一个……建设者。”
“建设者？”
“他在建设领地，建设制度，建设人心。”影卫统领斟酌着用词，“灰岩领的税比帝国标准低一成，但收缴率百分之百，因为平民真心拥护。卫队士兵没有军饷，只有伙食和装备，但训练刻苦，因为他们在保卫自己的家园。学堂学生读书不用交钱，反而有午餐供应，因为许影说‘知识是领地的未来’。”
皇帝又咳嗽起来。
这次咳得更厉害，整个身体都在颤抖。总管连忙上前轻拍后背，老宦官递上新的温水。好一会儿，皇帝才缓过来，额头上渗出细密的冷汗。
“他想要什么？”皇帝喃喃道，不知是在问影卫统领，还是在问自己。
没有人回答。
大殿再次陷入沉寂。熏香已经燃尽，最后一缕青烟在阳光中袅袅升起，然后消散无形。远处传来宫廷乐师练习的琴声，断断续续，不成曲调。
三天后，圣旨下达。
传旨的宫廷使者骑着快马，在四名皇家骑士的护卫下离开帝都，一路向北。五天后，他们抵达灰岩领边境，被灰岩卫队的哨所拦下。
“圣旨到——镇国侯许影接旨！”
使者高亢的声音在灰岩堡前的广场上回荡。许影拄着拐杖，在铜须、艾莉丝、清澜以及一众领民的注视下，缓缓走到广场中央，单膝跪地。
“臣，许影，恭聆圣谕。”
使者展开明黄色