时，他停顿了一下，用只有两人能听到的声音说:“镇国侯，令爱才华出众，但愿她明白，有些界限，不可逾越。”
说完，他拂袖而去，法师袍在空气中留下一丝淡淡的硫磺味。
许影握紧了酒杯。硫磺味——那是某些破坏性魔法实验常用的材料。
宴会进行到一半时，清澜以“更衣”为由暂时离席。片刻后，一名侍女悄悄来到许影身边，低声道:“侯爷，太子妃殿下请您到西侧花园一叙。”
许影放下酒杯，拄着拐杖跟随侍女离开喧嚣的宴会厅。
西侧花园是皇宫里比较僻静的地方，种满了夜来香和月光草。此刻已是黄昏，夕阳的余晖给白色的石亭镀上一层金色。清澜站在亭中，已经换下了沉重的婚纱，穿着一件简单的淡蓝色长裙。她屏退了侍女，花园里只剩下父女二人。
夜来香的浓郁香气弥漫在空气中，混合着泥土的湿润气息。远处宴会厅的音乐声隐约传来，像隔着一层水幕。
“父亲。”清澜转过身，脸上没有了宴会上的完美笑容，取而代之的是一种疲惫而清醒的神情，“您的腿伤怎么样了？”
“无碍。”许影走近，借着最后的天光仔细打量女儿。她瘦了一些，眼下有淡淡的青黑，“你还好吗？”
“好。”清澜笑了笑，但那笑容没有到达眼底，“就是有些累。这三天只睡了不到十个时辰，要记的礼仪、要见的人、要说的客套话……太多了。”
她走到石凳边坐下，示意许影也坐。许影拄着拐杖慢慢坐下，左腿伸直时，疼痛让他皱了皱眉。
清澜看到了，眼神一暗:“父亲不该来的，您的伤——”
“我必须来。”许影打断她，“清澜，文森特的密报我看了。三皇子、赫尔曼、劳伦斯、格鲁姆……他们最近动作频繁，很可能在策划什么。婚礼期间，你要格外小心。”
清澜沉默了片刻。晚风吹动她额前的碎发，远处的乐声换了一首欢快的舞曲。
“我知道。”她轻声说，“格鲁姆调整了禁卫军的部署，把他的人安插进了关键岗位。劳伦斯截留了三笔本该拨给北方灾区的款项。赫尔曼……”她顿了顿，“他去了星辉之塔，查阅的是‘结界破除’和‘魔力共振’相关的古籍。”
许影猛地抬头:“你怎么知道？”
“父亲，”清澜看着他，眼神复杂，“您以为我在帝都这几个月，只是在学习礼仪和讨好贵族吗？”
她站起身，走到亭边，望向远处逐渐亮起灯火的宫殿:“我建立了自己的情报网。虽然不如影卫专业，但足够让我知道谁在做什么。三皇子想借婚礼制造混乱，最好能让我‘意外身亡’，或者至少重伤，这样太子就会方寸大乱，他就有机会夺权。”
她的声音很平静，像是在说一件与己无关的事。
“那你怎么应对？”许影问。
“我让太子以‘加强安保’为名，从城防军调了三百精锐，混在侍从和乐师里。格鲁姆安插的人，有一半已经被我们收买或控制。赫尔曼的魔法……”清澜转过身，从袖中取出一枚小小的银质护符，“我请宫廷法师长做了这个，能抵御大部分中低阶的魔法攻击。至于高阶魔法，在皇宫这种布满结界的地方施展，他自己也会遭到反噬。”
许影看着女儿，心中涌起一种陌生的感觉。她计划周密，考虑周全，甚至比他想的更远。但正是这种周全，让他感到不安。
“清澜，”他缓缓开口，“你做得很好。但你要记住，防御和反击是两回事。如果你提前知道了他们的阴谋，为什么不告诉陛下，或者太子，让他们来处理？”
清澜笑了，那笑容里有一丝苦涩:“父亲，您觉得陛下不知道吗？太子殿下不知道吗？他们都知道，但他们选择观望。陛下想看看三皇子能做到什么程度，也想看看……我能做到什么程度。至于太子……”
她停顿了一下，声音低了下去:“他太善良了。善良到即使知道弟弟想害他，也不愿意先下手为强。他说，‘手足相残，非仁君所为’。我理解他，但父亲，在这个位置上，善良有时候就是软弱。”
许影的心沉了下去。
“所以，”他听见自己的声音有些干涩，“你打算怎么做？”
清澜走回石凳边坐下，黄昏的最后一丝光线照在她脸上，让她的轮廓显得格外清晰。
“父亲，东宫看似尊荣，实则如履薄冰。”她的声音压得很低，几乎被晚风吹散，“太子殿下仁厚，但优柔寡断，许多事需女儿暗中推动。那些老贵族，表面恭顺，背地里阳奉阴违。就拿税制改革来说，方案递上去三个月了，户部以‘需详细论证’为由，拖到现在还没开始讨论。为什么？因为改革动了他们的奶酪。”
她握住许影的手，掌心冰凉。
“女儿觉得……有时候，非常手段是必要的。父亲在灰岩领能成功，是因为您说了算。在灰岩领，您的话就是法律，您的决定立刻就能执行。但在帝都，要想做成事，也需要……绝对的权威。”
许影反