铁匠铺生火的风箱声。
灰岩领新的一天，开始了。
但这一天，和以往的任何一天都不同。
因为帝国的皇帝，死了。
因为权力的游戏，开始了。
因为许影的女儿，正在帝都，用他的名义，发布可能引发血战的命令。
而许影，站在这里，站在灰岩堡的书房里，站在晨光中，站在他用了十年时间建立的这片土地的中心。
他必须做出选择。
但不是现在。
现在，他需要时间。
需要情报。
需要准备。
需要……想清楚。
“都去忙吧。”许影挥了挥手，“记住，灰岩领进入一级战备，但对外，一切如常。不要引起恐慌，不要走漏风声。特别是老皇帝驾崩的消息，暂时封锁，只有我们七个人知道。”
六个人行礼，转身离开。
书房里只剩下许影一个人。
他走到窗边，望着窗外渐渐明亮的天空。东方的天际，太阳正在升起，金色的光芒刺破云层，洒在大地上。但许影感觉不到温暖，只感觉到一股寒意，从心底升起，蔓延到四肢百骸。
他想起清澜信里的那句话：“若局势恶化，当率精兵入京，清君侧，靖G难。”
清君侧。
靖G难。
说得多么冠冕堂皇。
但许影知道，清澜要的，不是靖G难。
她要的，是权力。
绝对的权力。
而为了得到权力，她不惜发动内战，不惜让帝国流血，不惜……利用她的父亲，利用灰岩领的军队，利用那些信任他、追随他的人们。
许影闭上眼睛。
晨风吹在他脸上，带着凉意。
他想起老皇帝奥古斯都七世。那个老人，他见过几次，在宫廷宴会上，在接见仪式上。一个精明的、疲惫的、被权力和疾病折磨得形销骨立的老人。现在，他死了。死在深宫里，死在龙床上，死在无数人的算计和等待中。
他死的时候，身边有谁？
御医？太监？宫女？
还是……空无一人？
许影不知道。
但他知道，清澜一定在等这一刻。
等老皇帝咽下最后一口气。
等权力的钟摆停摆。
等她可以名正言顺地，以皇后的名义，以新皇的名义，开始她的游戏。
而现在，这一刻到了。
老皇帝死了。
清澜出手了。
她给许影的命令，不是请求，不是商量，是命令。
是皇后对封臣的命令。
是女儿对父亲的……利用。
许影睁开眼睛。
他看着窗外升起的太阳，看着阳光洒在灰岩领的土地上，看着这片他用了十年心血建设的家园。
然后他转身，走到书桌前，打开抽屉，再次拿出那封深紫色的信。
他展开信纸，看着上面凌厉的字迹。
看着那句“清君侧，靖G难”。
看着落款处那个名字：许清澜。
他的女儿。
帝国的皇后。
未来的……女帝？
许影的手指在信纸上划过，感受着纸张的纹理，墨迹的凹凸。
然后他慢慢把信折好，放回信封，锁进抽屉。
钥匙在他手里，冰凉。
他知道，他必须做出反应。
立刻。