烛火跳动，投下摇晃的影子。许影能听到自己的呼吸声，能听到窗外风吹过屋檐的声音，能听到远处传来的、隐约的钟声。
“你为什么要告诉我这些？”他问。
女人抬起头，看着许影。
“因为民妇相信侯爷。”她说，“民妇听说过侯爷的事。侯爷在边陲建学堂、修水利、让平民也能读书识字。民妇的儿子……就是在侯爷建的学堂里读的书。他现在在商会做事，能写会算，能养家糊口。”
她的眼睛里有了泪光。
“民妇不想看到帝国变成现在这样。”她说，“皇后殿下……她太急了。她杀人，她抄家，她让所有人都害怕。这样下去，帝国会乱的。”
许影沉默了很久。
“你先回去，”他说，“小心一点，不要让人发现你来过。”
女人戴上兜帽，跟着文森特离开了。
房间里又只剩下许影一个人。
他站起来，走到窗边，拉开窗帘。窗外，夜色深沉。街道上的灯笼已经点亮，昏黄的光晕在黑暗中像一只只眼睛。他看向皇宫的方向，那里灯火通明，像一座巨大的、燃烧的城堡。
***
子时。
许影换上黑色的布衣，用布条把左腿缠紧。铁山和文森特已经等在门外，两人也都穿着黑衣，脸上蒙着布。
“侯爷，”铁山低声说，“路线已经探过了，安全。”
许影点了点头。
三人悄无声息地离开驿馆，钻进小巷。小巷里很暗，月光被高墙挡住，只能看到模糊的轮廓。铁山走在前面，脚步很轻，像猫。文森特跟在许影身边，随时准备搀扶。许影拄着拐杖，但走得不慢。左腿的疼痛像背景噪音，他已经习惯了。
他们穿过三条小巷，来到旧货市场。
市场已经收摊，空荡荡的，只有几个破旧的货架还立在那里。空气中弥漫着腐烂的蔬菜和鱼腥味。铁山走到市场角落的一处井口，井口盖着一块木板。他掀开木板，下面露出黑洞洞的入口。
“从这里下去，”铁山说，“通道很窄，要爬着走。”
许影看了看入口。
入口很小，只能容一个人通过。里面传来潮湿的霉味，还有水流的声音。
“我先进去。”铁山说。
他钻了进去。过了一会儿，下面传来敲击声——三下，表示安全。
文森特看向许影。
“侯爷，您的腿……”
“能行。”许影说。
他把拐杖递给文森特，然后趴下来，慢慢爬进入口。通道很窄，四周是湿滑的石壁，石壁上长着滑腻的青苔。空气很闷，带着浓重的霉味和污水味。许影用手肘和膝盖支撑身体，一点一点往前爬。左腿的疼痛变得尖锐，每一次移动都像有针在刺。他咬紧牙关，继续往前。
爬了大约二十米，通道变宽了一些，可以弯腰行走。铁山在前面举着火把，火光照亮了通道。通道两侧是砖砌的墙壁，墙壁上有水渗出来，滴答滴答地响。地上有积水，水很脏，漂浮着垃圾和死老鼠。
“小心脚下。”铁山说。
他们继续往前走。
通道弯弯曲曲，像迷宫。铁山拿着地图，时不时停下来确认方向。有一次他们走到一个岔路口，铁山犹豫了一下，选择了左边那条路。走了没多久，前面传来声音——是人的声音，很低，像是在争吵。
铁山立刻熄灭火把。
三人躲在阴影里。
声音越来越近。
“……说了不行就是不行……”
“……那怎么办？等死吗？”
“……去找‘瘸侯’……”
“……他靠得住吗？”
声音从通道另一头传来，伴随着脚步声。火把的光亮在拐角处晃动。许影屏住呼吸，看着那光亮越来越近。
是两个男人。
一个穿着破旧的皮甲，手里拿着刀。另一个穿着布衣，背着一个包袱。两人走到岔路口，停下。
“走哪边？”拿刀的男人问。
“左边。”背包袱的男人说，“左边通到城隍庙。”
两人选择了左边那条路，脚步声渐渐远去。
铁山重新点燃火把。
“是逃犯，”他低声说，“可能是清洗名单上的人。”
许影点了点头。
他们继续往前走。
又走了大约一刻钟，前面出现了一处向上的通道。通道尽头是一口枯井，井壁上嵌着铁梯。铁山先爬上去，确认安全后，放下绳子。许影抓住绳子，在文森特的帮助下爬了上去。
枯井在城隍庙的后院。
院子很破败，长满了杂草。庙宇的屋顶塌了一半，月光从破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。庙里很安静，只有风吹过破窗的声音。
许影看了看四周。
“人呢？”他低声问。
话音刚落，阴影里走出一个