进！不要停！”她厉声喝道，同时拔出长剑，“断后部队，准备迎敌！”
八百名断后士兵立刻转身，在山道一处相对狭窄的拐角处列阵。他们用随身携带的简易拒马和砍伐的树木设置路障，弓箭手爬上两侧的山坡，弩手在路障后蹲下。
仅仅片刻之后，凤翔军的先锋骑兵就出现在视野中。清一色的黑色战马，披着皮甲的轻骑兵，速度极快，像一道黑色的洪流席卷而来。
“放箭！”
箭矢和弩箭呼啸而出，冲在最前的十几名骑兵连人带马栽倒在地。但后面的骑兵没有丝毫减速，反而更加疯狂地冲来。他们用骑弓还击，箭矢如雨点般落下，不断有守军士兵中箭倒地。
“顶住！”守备队长嘶吼着，挥刀砍翻一名试图越过路障的骑兵。
战斗在狭窄的山道上爆发。守军占据地利，但兵力悬殊，而且凤翔军骑兵的冲击力太强。路障很快被撞开几个缺口，骑兵涌入，马刀挥舞，带起一片血光。守军士兵拼死抵抗，用长矛刺，用刀砍，甚至扑上去抱住马腿，同归于尽。
惨烈的厮杀持续了约一刻钟，守军伤亡过半，防线摇摇欲坠。
“撤！向第二道防线撤！”守备队长浑身是血，下达了撤退命令。
残存的士兵且战且退，向后方另一处预设的阻击点退去。凤翔军骑兵紧追不舍，马蹄踏过满地的尸体和鲜血。
艾莉丝听着后方越来越近的喊杀声，心急如焚。主力队伍中大部分是伤员和非战斗人员，行进速度缓慢。照这样下去，很快就会被追上。
“铜须！”她喊道。
铜须从队伍前方跑回来，脸上沾着黑灰：“怎么了？”
“你带工匠和一部分士兵，在前面那个山谷布置最后一批陷阱！要狠的！能拖多久是多久！”
“交给我！”铜须二话不说，带着几十人向前狂奔。
那是一处两侧山壁陡峭的狭窄山谷，是南撤的必经之路。铜须指挥士兵在山谷入口处埋下剩余的所有火药，上面覆盖碎石和枯枝。又在山谷中段布置了数十个绊索和陷坑。最后，他们在山谷出口两侧的山坡上堆放了大量滚石。
“快！快！”铜须催促着，自己亲自检查每一处引线和机关。
当主力队伍通过山谷后不久，断后部队的残兵也溃退至此。他们冲进山谷，身后是穷追不舍的凤翔军骑兵。
“点火！”铜须一声令下。
引线嗤嗤燃烧，迅速没入地下。
轰——！
震耳欲聋的爆炸声在山谷入口处响起，火光冲天，碎石如雨点般砸落。冲在最前的几十名骑兵连人带马被炸得粉碎，后面的骑兵被气浪掀翻，战马受惊，嘶鸣着四处乱窜。山谷入口被坍塌的岩石部分堵塞，追击势头为之一滞。
但凤翔军太多了。很快，后续部队赶到，开始清理路障。
“放滚石！”
山谷两侧山坡上，士兵们砍断绳索，巨大的石块轰隆隆滚落，砸向下方的骑兵队伍。惨叫声和骨肉碎裂的声音令人毛骨悚然。
利用这宝贵的喘息时间，艾莉丝带着主力队伍加速向南撤离。担架上的许影在爆炸声中微微动了动，但没有醒来。
日落时分，他们终于抵达了一片相对开阔的原野边缘。远处，地平线上，夕阳如血，将整片原野染成金红色。这里就是落日原——许影昏迷前指定的汇合地点。
但此刻，原野上空无一人。讨逆军的其他部队还没有赶到。
身后，烟尘再起。凤翔军的追兵，已经突破了所有阻滞，正从山林中涌出，像一张黑色的巨网，向他们兜来。
艾莉丝看着眼前开阔的原野，又看看身后越来越近的追兵，握剑的手因为用力而指节发白。这里无险可守，一旦被骑兵在平原上追上，就是全军覆没的下场。
“列阵！”她嘶声喊道，“圆形防御阵！保护侯爷！”
残存的一千多名士兵——包括伤员、工匠、文职人员——被强行组织起来，围成一个松散的圆阵。长矛手在外，弓箭手在内，中间是担架和重要物资。每个人脸上都写满了绝望，但没有人逃跑。他们看着担架上昏迷的许影，看着站在阵前、浑身浴血却依然挺直的艾莉丝，握紧了手中简陋的武器。
许清澜的骑兵在原野边缘停下，开始整队。黑压压的骑兵阵列，足有三千之众，而且都是精锐。他们像一群嗜血的狼，盯着眼前这支疲惫不堪、伤痕累累的猎物。
许清澜策马来到阵前，金色的战袍在夕阳下熠熠生辉。她看着对面圆阵中那副显眼的担架，看着担架上昏迷的人，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被冰冷覆盖。
“父亲。”她轻声自语，“你教会了我很多，但有一件事你没教——成王败寇，从无例外。”
她缓缓举起右手。
骑兵阵列开始缓缓向前，马蹄声如闷雷般响起，大地在颤抖。
艾莉丝深吸一口气，举起了剑。剑刃在夕阳下反射着血色的光。
就在此时——