。她若没得诰命，您不会这样在意她的。您越是在意她，越是容易落入她的圈套里。”桓清棠说。
又说，“国公府的爵位、爵产，本该都是您的。二房就跟叔祖父他们一样，分出去单过，将来靠着您手指缝漏些好处过日子。
您看不惯程氏，这是再正常不过的。不过您还没有把程氏如何，反而先猜忌自己的儿媳，我甚是痛心。”
宋氏一阵羞愧，又莫名恼火：“你这是指责我？”
“儿媳不敢。”桓清棠给她跪下了。
她眼睛里快速蓄满眼泪，“母亲，咱们才是相依为命的。没有您，太夫人哪会把我放在眼里？没有您，我又怎么跟程氏和穆姜争？
您说我指责，我只是想要唤醒您。您再被蒙蔽，我只有死路一条了。”
宋氏瞧见她哭，心中的烦躁散了大半。
她沉默着叹了口气。
半晌，她才说，“你起来吧，擦擦眼泪。哭哭啼啼的像什么样子，好像我苛待了你。”
桓清棠站起身，抹去了眼泪。
宋氏又沉默了半晌，才道：“往后你去太夫人跟前，有什么事都要及早告诉我。
你不能瞒着我。在这个家里，没有我，你什么都不是。你懂这个道理就好。”
桓清棠应是。
她从承明堂离开，去了太夫人的寿安院。
她承认是她知道了公账上的事，不小心说漏嘴，才传到了穆姜耳朵里。
“你是个有担当的好孩子。”太夫人淡淡说，“阿姜骄纵任性，磨磨她的性格也好。再说，这是国公爷惩罚她，他们小年轻‘打情骂俏’的，咱们不必跟着担忧。”
桓清棠应是。
太夫人又说，她会及早请旨，叫皇帝“赐婚”，命周元慎兼祧桓清棠。
“一切由祖母做主。”桓清棠道。
每次提到这件事，她都是沉默不做声，这是她头一回明确松了口。