沈知意张了张唇。
“睡觉了！”
她推开他的脸，转过身，背对着他。
咚、咚、咚……
心跳声不可忽视。
沈知意烦躁地捶了下枕头，闭上眼。
背后却小心翼翼地贴上来一个宽阔的怀抱。
塞缪斯伸出手，试探性地环住她的腰。
他屏住呼吸，没敢乱动。
过了好一会儿，沈知意也没有推开他。
他松了口气，终于放松身躯，大着胆子搂住她，将她整个人密密地按进自己怀中。
见她仍没有反应。
又弯下身，将脑袋搁在她肩窝处。
沈知意：……
她在黑暗中睁开眼，有些无奈地垂下眸，看着环在自己腰间的手臂，和贴在自己脸侧的黑发。
这人……真是得寸就进尺……
她没再管他，闭上眼，沉沉睡去。
塞缪斯拥着她，听到她逐渐变得绵长安稳的呼吸，心里渗出隐隐的担忧。
明天她就要去巡视了。
那个地方，并不太平。
流窜的匪寇，失控的兽人……甚至可能还有王后布下的暗桩。
明里暗里都是危险。
塞缪斯抿唇，脸色沉入黑暗。
他不能让她就这么死了。
他还没向她复仇，还没把她赐给他的折磨，尽数还到她身上。
谁也不能伤害她。
这个执念如救命稻草，让他瞬间说服了自己。
对。
只是因为她这条命，必须由他来了结。
所以他才会想着保护她……
塞缪斯松开环抱着她的手，缓缓起身，在月光下静坐，看向自己心脏附近的位置。
那里，是他的护心鳞。
是他所有力量的核心，也是这世上最坚固的盾牌。
他喉结滚了滚。
抬手，指尖凝聚一丝幽暗的光芒，抵在护心鳞边缘。
剥离的过程比想象中更痛苦。
他忍着钻心剧痛，额角沁出冷汗，却死死咬牙，愣是没有发出一丝声响。
鳞片落入掌心。
他脸色苍白如纸，按着渗血的胸口，闭目深喘。
塞缪斯缓了会儿。
才转头，看向沉睡的沈知意。
掌心翻转，将那块鳞片打入她的后背。
幽幽的光芒过后，沈知意后颈下的一片皮肤，出现一块极浅淡的黑色图纹。
像摆动的蛇尾。
不过一瞬，便渗入她的皮肤，一点痕迹都瞧不出了。
他做完这些，才虚弱的倒回床上，待身上冷汗干燥，才重新伸手，小心翼翼地搂住她……
他垂眸盯着她的后颈。
眼底翻覆深黯情绪。
他把自己的弱点，亲手交给她了。
塞缪斯不知道自己在干什么。
只知道，好像不这么做，他就永无宁日似的。
“公主……”他极轻极轻地道，“在我讨回一切之前，你必须好好活着……”
……
沈知意几乎是逃去巡视的。
她不知道为什么，明明前一天，还对她像仇人一样的黑蛇，过了一晚上，就变得跟只狗一样。
不仅对她摇尾巴。
还黏黏糊糊的，恨不得二十四小时贴着她。
她得把心思放在正事上。
不能再想他了。
她这次要去的城池，是一座不太安宁的边陲小城。
这里有很多发狂的兽人。
“公主”，伊恩跟在她身侧道，“这次巡视，是皇室给您的考核，必须安抚全部兽人，让民众重新相信您的能力才行。”
“不过……”他低声道，“还是要多加提防。”
说不定，这群发狂的兽人中，就有王后安排的死士。
他们没能在仪式中取公主的性命，肯定不会放过这次巡视的好机会。
沈知意凝重点头，“我会小心的。”
“莱奥上校？！”伊恩看着不远处走来的人影，惊道。
沈知意抬起头。
莱奥带着一支军队过来。
“公主，我刚好在这附近训练，若有用得上我的地方，尽管吩咐。”
他单手行礼。
沈知意没有拒绝：“多谢上校。”
虽然此行以安抚为主，但多一支军队，就是多一重保障。
……
皇宫。
塞缪斯躺在内殿中，嘴唇毫无血色，呼吸也很微弱。
拔除护心鳞后，他的身体变得更虚弱了。
殿外突然传来喧哗。
“二公主，您不能进去。”
“滚开！本公主的路你们也敢拦？”沈西娅声音尖锐，带着杀意。