的。”他说，“真甜。”
小栓子也接了一个，顾不上烫，咬了一大口，烫得眼泪都出来了，但舍不得吐。他嚼了两下，眼睛瞪得溜圆，嘴巴里塞得满满的，含糊不清地喊：“甜！皇上，甜的！比蜜还甜！”
老农们各自拿了一个，小心翼翼地咬了一口。有人嚼了两下，愣住了；有人嚼着嚼着，眼眶红了；有人吃了一半，停下来，盯着手里剩下的半个番薯，不说话。
那个满脸皱纹的老农吃到一半，忽然停住了。他拿着番薯的手在抖，嘴唇也在抖，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，滴在番薯上，洇出一片深色。
“咋了？”于谦问。
“没、没啥。”老农擦了擦眼睛，手背上全是泪水和番薯瓤的混合物，糊了一脸。“就是想起俺小时候，饿得啃树皮。榆树皮、柳树皮、杨树皮，都啃过。涩得很，嚼不烂，咽不下去，卡在喉咙里，上不去下不来，差点憋死。要是那时候有这个……俺爹娘就不用死了。”
田埂上安静下来。没有人说话。风从远处吹过来，带着泥土的腥气和青草的味道，吹得火堆的余烬飞起来，像一群萤火虫。太阳照在头顶上，暖洋洋的，但有些人的心里，却在下雨。雨水从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在泥土里，洇出一片深色。
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朱祁镇站起来，拍了拍屁股上的土。他看着那些老农，看着那些红了眼眶的汉子，沉默了一会儿。
“传旨下去。明年开春，京郊五百亩皇庄，全部改种番薯和土豆。种成功了，向全国推广。”
于谦站起来，脸色变了：“皇上，五百亩是不是太多了？万一——”
“没有万一。”朱祁镇看着他，“朕不能让百姓再饿肚子。朕在土木堡的时候，见过八千具尸体。不是战死的，是饿死的。饿死的人，比战死的多十倍、百倍。朕那时候就想，如果能活着回去，一定要让大明的百姓吃饱饭。”
他转过身，看着那些老农。
“今天在场的，每人赏五两银子。回去告诉乡亲们，就说皇上说了——往后，饿不死人了。”
老农们愣了一瞬，然后扑通扑通跪了一地，膝盖磕在硬邦邦的田埂上，也顾不上疼。有人磕头，有人喊万岁，有人哭着笑着，有人抱着番薯不撒手。
“皇上万岁！皇上万岁！”
朱祁镇摆摆手，大步走了。小栓子捧着半个番薯追上去，嘴里还嚼着，含糊不清地喊：“皇上，等等奴才——”
身后，于谦站在田埂上，看着朱祁镇远去的背影，忽然想起一件事。当年宣德皇帝，也就是朱祁镇的父亲，也曾来皇庄视察农桑。他站在田埂上，穿着龙袍，戴着冕冠，看着百姓插秧，说了句“农为邦本，本固邦宁”。那时候于谦还年轻，刚入朝为官，觉得这句话说得真好，真对，真有道理。
但宣德皇帝说完就走了。回到宫里继续炼丹，继续修道，继续把朝政交给太监。他说的话，像风一样，吹过就算了。
朱祁镇不一样。他说要种番薯，就真的蹲在地里看老农种。他说要让百姓吃饱饭，就真的把五百亩皇庄改种新作物。他说要杀人，就真的杀得人头滚滚。他说要改革，就真的把刀架在那些士绅的脖子上。这个人，比他的父亲狠，也比他的父亲真。
于谦忽然笑了。他笑得很大声，很畅快，像是憋了很久的一口气终于吐出来了。
“皇上啊皇上……”他低声说，“臣这辈子，跟定你了。”
他弯下腰，从地上捡起一颗还没烤过的生番薯，在袖子上擦了擦，咬了一口。生的，硬邦邦的，嚼起来嘎嘣响，有一股淡淡的甜味，还有一股泥土的腥气。他嚼着，嚼着，眼眶红了。
“甜的。”他说，“真是甜的。”
于谦站在田埂上，看着朱祁镇远去的背影，又低头看了看手里剩下的几颗番薯，心中盘算着：这批种子，明年扩繁，后年就能在直隶推广。五年之内，或许能让北方百姓都吃上。
他抬起头，看着天。天很蓝，很蓝。远处，朱祁镇的身影已经消失在官道尽头，只剩下小栓子矮小的影子还在地平线上晃悠。
回宫的路上，朱祁镇骑着马，走得很慢。他骑的是一匹老马，性子温顺，走得不急不躁，马蹄踩在官道的碎石上，发出嘚嘚的声响。小栓子跟在后面，骑着一匹矮马，还在回味番薯的甜味，舌头舔着嘴唇，舔得发白。
“皇上，那番薯真好吃。要是全国都种上了，是不是就没人饿死了？”
“不会。”朱祁镇头也不回。
小栓子愣住了，马也慢了下来：“为啥？”
“因为人会贪。”朱祁镇的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事。“番薯种出来了，地主会抢，大户会占，官府会收税。百姓还是吃不到。种地的人，永远吃不到自己种的粮食。打鱼的人，永远吃不到自己打的鱼。盖房子的人，永远住不上自己盖的房子。这世道，就是这样。”
小栓子张了张