当日傍晚，李守才再度悄然离府，乘火翼青鹏向东疾飞，直往元州而去。
元州地界广阔，宗门林立，其中又以昊阳宗与木藤宗势力最强。
昊阳宗以火法着称，宗内更有元婴真君坐镇，其下设的昊阳商会遍布数州。
木藤宗则精于木系功法与灵植炼丹，底蕴亦深，只是山门更偏东南，距儋州遥远。
若乘青鹏前往，至少需半年之久，途中更要穿越昊阳宗辖境。
李守才略作权衡，终究选择了昊阳宗地界。
青鹏飞抵最近一处边境坊市，不过一月行程。
进入元州后，他未贸然深入，
先在一处唤作黄松集的小型坊市落脚，
购得一份详尽的《元州舆览图》。
图上标注清晰，昊阳宗辖下仙城十七座，
其中三阶仙城仅有五座，余者皆为一丶二阶城池。
「金丹修士多在三四阶仙城出没，三阶城中虽亦有金丹，却以筑基为主，交易亦多适合筑基所需。」
李守才指尖在图上游移，
最终停在距边境最近的一座三阶仙城赤霄城上。
此城由昊阳宗直接管辖，
周边另有三个金丹家族依附，
分别是擅炼丹的「柳家」丶精符籙的「墨家」，
以及一个以灵膳闻名的「百味阁」。
虽名百味阁，实则为家族产业，
以烹制灵膳丶酿制灵酒着称，
在赤霄城乃至周边数城都颇有名气。
「灵膳……」
李守才想起当年在青泉坊初尝灵膳时的惊艳，
口腹之欲竟被勾动了几分。
前世他便好美食，今生修仙虽以大道为重，
但遇到这等专精灵膳的势力，不免生出些好奇。
三日后，赤霄城。
城门高耸，墙垣隐现阵纹流光，往来修士衣着各异，
气息多为炼气，筑基亦不少见。
李守才缴纳入城费后，未急着寻找丹药铺，
反在街边唤住一名机灵的小厮，塞过几块灵石：
「城中百味阁在何处？可还有其他值得一去的食肆？」
那小厮收下灵石，咧嘴笑道：
「前辈是第一次来赤霄城吧？
百味阁就在城南长乐坊，
他家的赤霞酿和煅骨烧鹿可是一绝，不少筑基前辈都爱去。
若说其他……城东醉仙楼的灵鱼羹也不错，
只是价钱稍贵些。」
李守才又递过几块灵石：「带路，去百味阁。」
百味阁楼高三层，以灵木搭建，檐角悬挂铜铃，随风轻响。
入门便闻见一股混杂灵谷丶灵肉与药材的醇厚香气，
令人食欲大动。
李守才被引至二楼雅座，
接过侍者递来的玉简菜单，神识一扫，心中微讶。
「赤霞酿，一壶一百二十灵石，
以二阶赤霞果配七种辅材酿制，
饮之可温养经脉，助长火属法力……」
「煅骨烧鹿，一份八十灵石，取二阶妖鹿脊肉，
以地火慢煨三日，佐以淬骨草，
食之可强健体魄，对炼体修士尤为有益……」
另有点心小菜数种，皆标价不菲。
李守才略一沉吟，点了一壶赤霞酿丶一份煅骨烧鹿，
又配了两样清炒灵蔬，总计二百四十灵石。
「罢了，既来此地，便尝个新鲜。」
他心中自嘲，却也有些期待。
酒菜很快上桌。
赤霞酿色泽如晚霞，入口温醇，一股暖流自喉入腹，
缓缓散入四肢百骸，确对火属功法有微弱助益。
那煅骨烧鹿肉质酥烂，香气浓郁，
咬下后隐隐有热流渗入筋骨，竟似比寻常丹药更易吸收。
李守才正细品间，邻桌几人的交谈声飘入耳中。
「……柳家这次又折了三个筑基客卿，墨家也差不多。
那秘境邪门得很，外围便有三阶妖兽出没，谁敢轻易进去？」
「可不是，昊阳宗虽放出十个名额各自给三家，但明显是拿咱们这些外来修士当探路石。
真有好东西，哪轮得到外人？」
「听说百味阁也在招人，条件倒宽松，
只要筑基修为丶懂些御火术即可，
报酬是三百灵石加一席筑基宴……」
李守才手中酒杯微顿，侧耳细听。
那几人又低声议论片刻，方才结帐离去。
李守才略作思量，取过那壶未喝完的赤霞酿与半盘烧鹿，
起身走到方才那桌旁，拱手笑道：
「几位道友请了，在下初来赤霄城，
方才听几位提及