江源提着勘查箱走在贺州的身前，两人深一脚浅一脚地在这片土路上行进着。
薛家湾周边还没有经历过硬化路面改造，更何况这里是远离主村落的荒郊野岭。
脚下的路面完全是土道，因为地处偏僻，连经常走动的车辙印都很少见。
江源站在院子门口，先打量了一遍这处隐藏于树木之间的院子。
这处院落的面积单从视觉上判断并不算大，从院墙的纵深来看，整个院子的占地面积大约在六七百平米。
这个面积比城市那些楼房要大出十倍不止。
但这里是薛家湾，薛家湾各家各户的院子通常都极其宽敞。
当地的村民习惯在院子里划出大片的自留地用来种植蔬菜。
与薛家湾那些动辄上千平米的农家大院相比，眼前这个六七百平米的院子反倒显得有些小巧了。
这种反常的面积本身就透露出一种信息：这处院落的建造初衷，绝对不是为了满足农村生活需求。
它更像是一个纯粹的居住空间。
江源提着勘查箱迈步跨过门槛，特意观察了一下院子内部的情况。
院子没有经过硬化的泥土地面上，野生植物已经长得极为茂盛，大部分都是野草和灌木。
它们不受任何限制地在这片六七百平米的土地上疯长，有的甚至已经长到了及膝的高度。
植物根系穿透了平整土层，将地面拱得坑坑洼洼。
如果在日常有人走动和生活的院落里，这种野草是绝对不可能长到这种规模的。
即便是薛家湾最懒的农户，也会为了通行清理出一条过道。
但眼前的院子完全没有任何被踩踏出路径的痕迹。
那些靠近主屋台阶的区域同样被植物所覆盖。
这种程度的植被覆盖绝非几个月的时间能够形成。
这一季新抽出的绿芽中夹杂着上一季的断茎，新老交替的痕迹非常明显。
这说明此地至少经历了一个以上的完整春夏生长季，且在此期间绝对没有任何人类活动的干扰。
这说明至少有一两年以上，院子里是没人走动的。
穿过茂密的野草，江源的视线落在了院子正中央的那栋建筑上。
这房子从外观上看，修筑得相当不错。
即便是在废弃的状态下，依然能看出当年建造时所花费的用心。
房屋的整体结构稳固，没有出现明显的沉降。
外墙的装饰风格比较贴合北方的民俗，青砖灰瓦，屋檐下甚至还有一些简单的木雕装饰，透着一股传统韵味。
窗户虽然是木质的，但窗格的样式并不粗糙，玻璃也镶嵌得十分规整。
这种建筑质量在薛家湾一带，绝对算得上是中上游的水平。
然而再好的房子只要失去了维护，时间长了都会出问题。
更别说这种本身就在荒郊野岭，刻意隐藏起来的院子了。
院子周围的树木茂密，很大程度阻挡了阳光的照射。
这种阴暗的环境，更是加速了建筑材料的老化。
墙角处已经攀爬着大片的青苔，木质门框也出现了明显的发黑迹象。
贺湛肚子站在院子里，在逐渐暗下来的天色中显得有些孤硬。
江源走近了几步，注意到了贺湛脸上的表情。
显然他也看出来了这院子长时间无人居住。
贺湛的表情多多少少透着一些遗憾。
这种遗憾江源完全能够理解，如果那个残忍狡猾的凶手此刻就在这个院子里该有多好。
正好可以来个瓮中捉鳖，将之一网打尽。
那样林小曼的案子和乔红的积案全都能画上一个句号。
战果可以说是非常之丰盛了。
可现在所有的期望都落空了，只剩下这个空无一人的现场。
收获自然也就没有直接抓到人那么丰盛了，案件的侦破还需要继续在这个没有活人的现场里去抠细节。
贺湛听到了身后的脚步声，他转过头看向走进来的江源。
贺湛调整了一下情绪，主动开口打破了院子里的沉默。
“这院子看上去用料也很扎实，只是年头长了，有些破败了。
“确实。”
江源看向那些带有民俗特征的装饰：“从整体的用料来看，当初修这个院子看上去应该会花不少钱。”
“花大价钱在荒郊野岭修这么一处隐蔽的宅子，本身就不符合常理。”
“当务之急是要搞清房子的主人到底是谁。”
江源分析着其中的利害关系：“如果这房子是凶手的最好。”
“只要确定了建造者的身份，正好可以将凶手的身份找出来。”
“那这案子也就破了一大半了。”
“但如果要不是的话……”
“那恐怕我们又要走一些弯路了。”
贺湛