辈向晚辈行礼的道理。」
按汉时礼制，女婿称妻母为「外姑」或「母」，刘备这般称呼，既合古礼，又透着亲近。
老夫人咳了两声，声音虚弱：「府君公务繁忙，何必亲自来瞧我这老妪————」
「母亲唤我玄德便是。」刘备在榻旁席上坐下，语气恳切，「母亲此番染疾，全因备之故。若非备力劝甄氏南迁，母亲也不必跋涉两千里路途。这一路风餐露宿，舟车劳顿，便是壮年之人也难消受，何况母亲这般年纪————
眼前这位形容憔悴的老妇人，原本在中山故地安享晚年，甄氏坞堡坚固，宾客成群，锦衣玉食，何曾受过这等风霜之苦？
是他，以「衣冠南渡、开发江南」的宏图大志，说动了甄氏分房南下。
也是他，信誓旦旦地许下了「长沙自有沃野千顷，绝不亚于中山故地」的诺言。
老夫人却摆了摆手，缓缓道：「府——玄德不必自责。此事是我甄氏阖族共议而定，并非你一人之过。况且，若非南下，我那女儿岂不是要与你南北相隔，数年不得一见？」
她看向榻侧的甄姜，眼中满是慈爱：「姜儿自嫁了你，每每来信，皆言夫妇琴瑟和鸣，恩爱非常。我这些年，最放心不下的便是她。如今能常伴她左右，便是死了，也瞑目了。」
甄姜闻言，眼眶顿时泛红，放下药碗，握住母亲的手，哽咽道：「母亲莫要说这般不吉之言。您不过是路上受了些风寒，将养些时日便好了。」
刘备亦整肃衣冠，正色道：「母亲但放宽心。备已命人持名帖，延请荆州名医前来为母亲诊脉，必能药到病除。」
老夫人微微颔首，道了声谢，便阖上眼，似乎方才那几句话已耗尽了她的气力。
甄姜示意众人不必再多打扰，刘备便起身告辞，与甄尧一同退出内室。
二人穿过回廊，来到正堂。
甄尧请刘备上座，自己在对面席上坐下。婢女奉上两盏温热的米浆，便悄然退下。
「姊夫今日亲临，必不只是为探母亲之病。」甄尧虽然年少，却心思通透，「可是有何要事，要与尧相商？」
刘备放下瓷盏，擡眼看向甄尧：「阿尧果然聪慧。既如此，我便直说了你甄氏南迁至今，可还适应这荆南水土？族中宾客安置得如何了？」
「阿尧，我不是来听你报喜的。」刘备的语气温和，「南迁不易，两千余里跋涉，这便堪比一场行军打仗。」
「你甄氏宾客三千余家，匠人、商贾、妇孺、老弱，能安然抵达长沙已是万幸，要说毫无折损、一切顺遂，那是不可能的。你我是一家人，不必以虚辞相待。直言便是。」
「姊夫既然这般说，尧便不隐瞒了。」甄尧深吸一口气，坦诚道，「南迁之苦，确实远超我等预料。」
他声音中带着几分黯然：「出发时宾客三千余家，大小车辆三千余乘，牛马驴骡近万头。行至州时，天降暴雨，黄河泛滥，车队被困陈留月余，粮草将。行至豫州时，又遇黄巾残部抄掠，虽得护卫部曲拼死抵抗，却也折损了数十名宾客。」
「一路之上，老弱病殁者不下百余人，其中多有技艺精湛的老匠人，是抱着族谱和工具死去的。牛马倒毙者逾千头，丢弃损坏的辅重更是不计其数。抵达长沙时，阖族已是人困马乏，衣衫褴褛。」
「母亲便是因这一路风餐露宿，染了风寒，至今未愈。」
刘备默默听着，心中亦是沉甸甸的。
甄氏的每一分损失，都是他「衣冠南渡」宏图的血色注脚。
开发江南，史书上不过是轻飘飘的四个字，可这四字背后，是多少人的流离失所，多少人的埋骨异乡？
但甄尧很快振作起来，语气慨然，道：「不过，抵达长沙之后，承蒙姊夫照拂，分拨良田千顷，又令国田曹、崔户曹鼎力相助，族中宾客已逐步安顿下来。」
「姊夫拨付的湘江沿岸那片沃野，我甄氏已将大半开垦为稻田。中山带来的佃户精于稼穑，虽初至异乡，却也很快适应了这荆南的水土。」
「今岁春耕，已播种了四百余顷早稻、两百余顷春麦，还栽种有两百余顷桑、枣、
橘、柑等树木，若风调雨顺，夏收便可自给自足。」
刘备闻言，也是精神大振。
这一路无数人的心血付出，为的就是这一刻啊！
刘备分给他们甄氏的那千顷土地，可并不是荒地，而是湘江畔肥沃的农田。只是此前遭慌乱、弃置，无人打理，遂被收为了官田。
甄氏只要经营垦殖，必能迅速得良田沃野，田连千顷。
如今甄氏只开垦了数百顷，待到明年，甚至岁末之前，那千顷沃野便可悉数复辟为良田。
毕竟，他们真有耕牛数百头，此外，刘备又特令郡府田曹官员亲赴甄氏田中，手把手教习浸种育秧之法，并拨官牛与型具供其租借。
有耕牛，有良犁，有官府鼎力相助，所谓「深耕易耨」，于甄氏而言，不过是朝夕之