车长们站在炮塔上检查舱盖和通信天线的固定情况。
有人在扳动舱盖锁扣，金属碰撞声清脆而短促。
装填手在车体旁边的空地上清点弹药箱，高爆弹和穿甲弹分类码放。
那些炮弹的弹头在夕阳余晖里泛着冷灰色的光，弹体上涂着淡黄色的标识带。
步兵们沿着公路两侧列队，各连连长在队列前逐一点名。
他们弯下腰检查每个人的弹药携行量，把多余的弹匣塞进士兵的帆布弹袋里。
有人蹲在路边用刺刀撬开弹药箱的木盖，把一排排子弹取出来。
子弹的铜壳在落日的最后几缕光线里反着暗黄的光，被一双手一把把塞进布囊。
戚新坐进指挥车的副驾驶座，把地图摊开在膝盖上。
他的手指沿着预定的推进路线缓缓划了一遍，从起始点一直滑到漯河以南的目标区域。
他抬起头，透过前挡风玻璃，看了一眼南面那片逐渐暗下来的平原。
平原尽头的地平线已经模糊成一道暗紫色的长条，田野上没有任何灯火。
他收回目光，语气很平地说了一句：“出发。”
他说话的声音不大，但车载电台把这两个字传遍了整条纵队。
两百多辆坦克和装甲车几乎在同一时刻发动了引擎。
柴油发动机的轰鸣声从车体底部翻涌上来，震得周围的地面微微发颤。
履带碾过干燥的土地，扬起一层灰黄色的尘土，被夜风卷上半空。
那些T-34坦克的排气管喷出青灰色的烟气，在车尾短暂停留后散入暮色。
上万名步兵呈散兵线跟在装甲队列的后方，步伐整齐而紧凑。
他们身上的水壶和铁锹随着脚步轻轻撞击着腰带，发出细碎的叮当声。
钢盔的边缘在车灯光束的末梢偶尔反一下微光，随即又隐入暗处。
浩浩荡荡的行军队列在夜幕掩护之下，朝着漯河以南的国军阵地汹涌而去。
许昌北部，邱清泉在自己的指挥部里来回踱步。
他盯着面前摊开的大幅地图，地图上的红蓝箭头交错得密密麻麻。
他的眉头紧紧拧在一起，手指在桌面上敲了两下，节奏又快又重。
“上面到底在想什么，竟然还不下达大规模进攻的命令？”
“就等着南边发动进攻，万一他们不发动进攻呢？”
“咱们就和共军这么耗着？这算什么事？”
他对这样的作战命令极为不满，语气里带着明显的不耐烦。
当然，漯河南部地区那些按兵不动的国军同样让他不满意。
他邱疯子这次带着部队南下，不就是想和共军在正面痛痛快快打一场吗？
他手里可是实打实地攥着一个装甲师，那些美制M4谢尔曼坦克一水儿的新装备。
炮管和履带都是刚从码头运上来不久的，发动机的运转时数还不到两百个小时。
他早就想找机会跟共军的装甲部队正面碰一碰了。
可一直到现在，这些钢铁家伙都没有什么用武之地。
过去好几天，他手下的士兵干得最多的事情反而是修筑防御阵地。
挖堑壕、架铁丝网、堆沙袋，这些活儿干得他心头窝火。
一旁的参谋长此时压低声音说：“要不，咱们把这事儿直接向委座汇报一下？”
“他刘峙不愿意让咱们动手，想要保存实力，那咱们就看看委座是什么态度。”
邱清泉听到这话，站住脚步，沉吟了片刻。
他转过身来，说：“好，就这么办。”
“我倒是要看看，这刘峙敢不敢连委座的命令都不服从。”
邱清泉嘴上说得硬气，可心里也清楚，委座这个人喜欢遥控前线部队。
自己这份电报打过去，可以说是一把双刃剑，是福是祸还说不准。
委座要是觉得他邱清泉越级汇报，反而会对他产生猜忌。
可他又转念一想，不管怎么样，都好过现在这种窝囊局面吧。
至少站在委座的角度考虑，肯定是希望尽快发动攻势的。
打通平汉铁路，让南北两线的国军连成一片，这是早就定下来的战略目标。
他走到电台旁边，口述了一份措辞硬朗的电报，让通讯员立刻发出去。
电报发出之后，他坐在椅子上等着，手指不断捻着桌上的铅笔。
大约过了一个小时，武汉行营的回复终于到了。
事实上，老蒋并不知道许昌北部的进攻并未完全展开。
他甚至不清楚解放军在这个方向的反攻已经让国军的推进陷入停滞。
现在看到邱清泉的电报，老蒋自然怒不可遏。
他觉得胡宗南和刘峙两人都在比着保存实力，谁也不愿意当出头鸟。
谁都不愿意去承担共军的第一波攻势，都在往后缩。