精准的迫击炮覆盖。
不过武胜关以南那些已经冲过第一道防线的国军虽然还在继续撤退，驻守在武胜关以北的大批国军部队却彻底遭了殃。
那些原本驻守在二线、三线阵地上的步兵和炮兵单位，还没来得及收到任何南撤的命令，就发现后方已经彻底失去了联系。
而此时此刻，追击他们的已经不是刘邓大军的步兵，而是林平安的装甲部队。
那些T-34坦克沿着公路线一路全速南下，履带碾过被遗弃的弹药箱和翻倒的炊事车，扬起的尘土在纵队后方拖成一道灰黄色的长尾。
因为大批国军主动放弃了防御阵地，开始不顾一切地向南撤退，装甲纵队的推进反而比预想的更加顺畅。
那些原本需要逐段突破的防线，如今变成了一片片空荡荡的堑壕。
坦克纵队沿着公路连续行驶了数十公里，沿途几乎没有遇到像样的抵抗。
倒是不断有小股溃兵从路边的树丛里走出来，把步枪举过头顶，蹲在路基旁边等着被收容。
那些溃兵脸上的表情大多麻木而疲惫，甚至有些人连抬头看一眼驶过的坦克都懒得去做。
他们早已失去了抵抗的意志，尤其是在得知武胜关方向的友军已经将他们抛弃、自行向南撤退之后。
那些被扔在防线上的师旅单位，后方没有了指挥，前方也看不到任何接应的部队，只能各自决定下一步怎么走。
有些人选择放下武器，排成纵队走向最近的解放军阵地。
还有人试图就地组织抵抗，想把那些坦克挡在阵地外面。
可是在仓促撤退中，他们早已丢弃了大部分重型武器，各连队只剩下轻机枪和少量弹药。
那些士兵趴在临时挖出的散兵坑里，用步枪朝坦克正面开火，子弹打在倾斜装甲上，只擦出一排排微弱的火星，根本造不成任何实质性的破坏。
而坦克炮只需一发高爆弹，就能把他们藏身的那段堑壕连同周围的工事一起掀翻。
那些选择抵抗的部队往往坚持不了太久，就被后续跟进的装甲车从两翼包抄过去，彻底断掉了撤离的路线。
林平安坐在信阳城内的临时指挥所里，桌面上摊着几张刚刚从前线发回来的电报。
煤油灯的光线落在纸面上，把那些简短的字句照得分外清楚。
他的目光从第一份电报快速扫到最后一份，然后微微点了一下头，像是已经确认了某件事的最终走向。
他放下电报，对站在一旁的参谋长说了一句：“这个方向的国军已经基本宣告溃灭了。”
“就算有一部分人能撤进武汉城，也没有能力再组织起像样的防线了。”
“他们丢了重型武器，建制也散了，士气跌到了谷底。”
“背水作战，对上一支装备完整的追击部队，根本撑不了几天。”
他的语气平稳而笃定，像是在陈述一个已经不会再发生变数的结局。
那些电报上的数字和兵力估算，在他脑子里逐渐拼合出一幅越来越完整的地图。
对于这一局面，不仅林平安看得清楚，胡宗南同样心知肚明。
武汉城中的指挥部里，屋内的光线比往常暗了一些，有几盏灯泡因为供电不稳而微微闪烁。
桌面上堆着从各处前线发来的急电，纸页按照时间顺序被码成厚厚的一叠，最上面的那几页边角还带着刚译完的余温。
参谋长从门口快步走进来，军靴踩过地板时带着短促而频繁的节奏。
他站到胡宗南的办公桌前，把最新的几份战报按顺序放好。
“武胜关已经被敌军攻占了。”
“在北面的好多部队都没来得及撤出来，就被封死了退路。”
“南下途中被共军阻击部队拦截的也有好几支，至今还没有突围成功的消息。”
“从各部队零星发回的电报推断，能够撤回武汉的兵力，恐怕比预期要少得多。”
胡宗南没有抬头去看那些新送来的纸页，只是微微侧过脸，语气里带着一种已经不想再听详细过程的不耐。
“你只需要告诉我，到底有多少部队撤回来了。”
他说话的时候，右手食指在桌面上轻轻叩着，节奏均匀却微微偏快，像是某种正在积累的急躁正在缓慢地寻找出口。
参谋长沉默了两秒，翻了一下手中的记录本，嘴唇抿了一下才开口，声音比刚才低了几度。
“目前我军部署在北面的部队，只接收到了不到三万人。”
“剩余的将近五万多人，恐怕都已经……”
他的尾音没有完全收住，而是朝下方微微滑了一下，意思已经不言自明。
胡宗南的面色在他话音落下的那一刻，像是被什么东西骤然压了一下，整张脸朝下微微沉了沉。
他的目光从桌面上那叠电报上移开，落在地图上的某个空白处，停在那里好一阵子没有移动。
他的嘴唇紧紧抿成了一条线