浙江奉化的一处私人宅邸，内外早已被全副武装的警卫兵层层围住。
青砖院墙上方拉起了铁丝网，几处制高点架着轻机枪。
宅院前厅的红木桌上，前线下来的战报堆了厚厚一叠。
老蒋穿着一件灰布长衫，坐在太师椅上逐页翻看。
他脸上的表情谈不上震怒，也看不出多少焦虑。
连续数月的溃败消息反复传来，对他的精神冲击已经递减到了极低。
心底最深处那份绝望反而让他此刻异常平静。
毕竟他已经做好了最坏的打算，手头能做的补救越来越少。
何长官从侧门走进来，皮鞋踩在青石地上发出清脆的声响。
他站定之后开口汇报：“芜湖方向的防御已经彻底丢失了。”
“孙元良兵团几乎全军覆没，他本人不知怎么跑到了常州一带。”
老蒋听完这段话，把手中的电报往桌上一扣：“不是让他带兵再坚守一段时间吗？”
“竟敢擅自撤出战场，对党国的忠诚何在？”
“军人的骨气何在？”
话里透着寒意，对这位曾经倚重的爱将也毫不留情。
何长官微微垂首，语气里带着几分无奈：“就算是咬牙再坚持，我们也没有任何援兵可以抽调过去。”
“他能够全身而退，已经算是极为难得的结局了。”
“绝大多数将领在撤退途中都被共军俘虏，或以身殉国。”
何长官心里对孙元良的行为同样不齿，可他更深知其中的无可奈何。
换任何一个人坐在那个位置上，结局无非就是死或者不死罢了。
芜湖的丢失绝非某一个人的过错，而是整条战线已经崩到了极限。
老蒋心里同样明白，就算把孙元良换成任何一位宿将，结果也毫无区别。
他的目光便从那份战报上移开，落到了地图上的南京城标上。
他指着那处圆圈开口：“接下来就是南京一带的防御，必须加紧。”
“如果在这个地方再挡不住攻击，那便是亡党亡国。”
“以后咱们还如何在这片土地上立足？”
“到时候想要守住长江以南，也会成为奢望。”
过去这段时间里，不止长江中下游出现大面积溃败。
武汉和长沙方向何尝不是节节败退，各路守军纷纷朝南收缩。
老蒋深知淞沪地区必须守住，那是他们最后的经济支撑点。
若这里也丢了，共军南下进攻杭州和浙江一带，他连奉化老家都回不去。
一想到百年之后无法落叶归根，他心底便泛起一阵酸涩的叹息。
何长官向前迈了半步，手指沿着地图边缘划过：“我军在南京地区总兵力现在只有二十万人上下。”
“根据初步推算，届时共军能直接投入攻击的兵力至少在五十万人左右。”
“这还没有计算火力上的差距，仅仅是人数差异就已经如此悬殊。”
“可想而知，南京守军的防御压力会大到何种程度。”
这一仗比数年之前的南京保卫战还要难打。
当年日军在兵力上并没有太多优势，只是装备、战术和士气占据上风。
可眼下国军在兵力上也完全落了下风，更别提武器装备。
近几个月里，共军缴获了大量美械装备，火力配置已经形成绝对优势。
美制M1卡宾枪和汤姆森冲锋枪大量列装，半自动射击密度远超国军手中的中正式。
老蒋深吸一口气，指节叩着桌面：“不管怎么说，南京城现在不容有失。”
“现在就给宋希濂发电报，让他无论如何在南京死守到底。”
“未来一个月左右，我们还会向这个方向增援至少五万人。”
何长官在心中暗自叹息，面上却不敢露出半点犹豫。
他应了一声：“是，我现在就发电报过去。”
南京城内的警备司令部气氛压抑得几乎让人喘不上气。
走廊里铺着暗红色的旧地毯，几盏日光灯管发出嗡嗡的低频噪音。
墙上挂着大幅的城防图，红蓝两色铅笔标注密密麻麻。
芜湖防线彻底丢失的消息刚刚得到确认。
之前抽调出去接应溃兵的部队几乎白跑一趟，没有收拢回来几个像样的战斗人员。
孙元良兵团一夜之间土崩瓦解，近十万部队被切割成无数小块逐一吃掉。
警备总司令宋希濂站在地图前，目光冷冷地扫过每一道防线标线。
他比任何人都清楚，地图上的这些红线到底有多脆弱。
参谋长廖耀湘从电报机旁走过来，压低声音：“共军的先头部队已经从马鞍山方向出动，向江宁一带进逼。”
“不仅如此，他们还从溧水方向开始进攻。”
“我相信用不了太久，就能直接威胁到南京南部的