车队东行，越行越远。
离帝京七日后，官道两旁景致渐变，中原的平野沃土被连绵丘陵取代，秋林染黄中多了些苍翠的松柏。
秦墨规划的路线并非直取十四州，而是绕了些弯，沿路经过几处有名山川：青岚山、落霞峰、碧波湖。
白日行车，暮宿驿馆或城镇，遇风景佳处便停驻半日，倒真有几分游山玩水的闲适。
车内牌局依旧，只是筹码越发金贵。
齐暮雪那局“天地人和”赢来的彩头始终未用，惹得萧惊鸿偶尔瞥她，眼神里带着探究，月璃依旧柔顺周到，烹茶添香，观牌不语，杨玉婵则俨然成了牌局掌舵人，不显山不露水地维持着微妙平衡。
林清浅胆子渐大，偶尔也敢小声品评牌面，被杨玉婵笑着揽住肩，便红着脸偎过去。
秦墨大多时候闭目养神，实则神魂外放，感知着沿途地脉气息，他能感觉到，越往东，天地间的“势”越活。
人皇命格【山河主】对龙脉的感应愈发强烈。
另一边，皇后那辆马车始终沉默跟随，除了必要停歇，车帘鲜少掀起，那白衣女侍驾车极稳，仿佛不知疲倦。
约莫半月后，车队抵达沧澜山脉西麓。
这是中土与沧澜十四州的分界，山脉如巨龙横卧，隔开两片天地。
过山口时，秦墨忽然睁开眼。
车外明明无风，车内众人却同时感到一股无形的压力，仿佛穿过了一层看不见的膜。
萧惊鸿手中骨牌“啪”地落在几上。
齐暮雪抬眸，蹙眉望向车外。
杨玉婵放下茶盏，低声道：“殿下，到了？”
秦墨未答，只掀开车帘。
眼前景象与中原截然不同，官道依旧平坦，但两旁山势陡峭奇崛，林木苍莽如墨。
过了这道关隘，便不再是中原一望无际的平野，而是丘陵、谷地、平原交织的景象。
秦墨能清晰感知到，脚下大地深处，正有源源不绝的暖流涌出，缓缓向经络流去。
那是精纯的玄黄本源之气，本该只有圣涅境以上才能缓慢炼化吸收，此刻却如温泉水般自然流淌，滋养着他每一寸经脉、每一缕气血。
他闭上眼，意魂如网铺开，方圆百里内，地脉走势、灵气流向、乃至人烟分布，尽在感知中。
沧澜十四州的人道气运虽不如中土鼎盛，但也相差无几，主要是这片疆域过往外道势力插手的少，大势力除了吕家之外，只有神霄洞天，却也不问世事，不过眼下却不一样。
不仅有各方外道势力插手，北离、还有那古妖洲，乃至更远的东极青洲两座大洲，都已经开始向中神洲渗透。
秦墨在那煌煌人道气运中，捕捉到了一丝异样。
一缕灰色气息中流露出恐惧、焦躁、不安的情绪。
能在他感知中显化出来的，不会是一个人，
而是整个苍澜十四州有很多人此刻都在惧怕。
“殿下？”杨玉婵轻声唤他。
秦墨睁眼，眸中金芒敛去，“传令，加速前行，天黑前，抵达白河城。”
车队速度骤增。
踏云骓四蹄生风，车轮滚过官道，扬起长长沙尘。
两个时辰后，白河城在望。
这是进入十四州后的第一座大城，依山傍水，城墙高厚，本该是繁华安稳之地。
但此刻城门外排着长队，守城兵卒盘查极严，人人面带焦色，城内隐约有喧哗声传来，夹杂着马嘶与金铁交鸣。
车队在城门外停驻。
不多时，一名身着青袍、腰悬铜印的文官匆匆奔来，身后跟着数名甲胄鲜明的将领。
那文官约莫四十许，面白微须，额上满是细汗，至秦墨车前扑通跪倒：
“下官白河知府周文远，参见楚王殿下！不知殿下驾临，有失远迎，万望恕罪！”
秦墨下车，目光扫过周文远颤抖的肩背，又看向他身后那些将领，他们个个面色紧绷，手按刀柄，眼神里藏着疲惫。
“周知府请起。”秦墨虚扶，“城中为何这般景象？”
周文远起身，抹了把汗，苦笑道：“殿下有所不知，近来十四州不太平，外道邪教作乱，又有妖族自古妖洲渡海来袭，各地匪患频生……镇海王入海与水族大能鏖战，至今杳无音信，如今十四州军政由各地总兵和吕家七佬暂摄，各城皆加强戒备，以防不测。”
秦墨静静听着，忽然问：“镇海王失踪多久了？”
周文远一愣：“约莫……三十七日。”
“三十七日，音讯全无？”
“……是。”
秦墨点点头，不再多问，只道：“本王此行就藩，暂借白河城休整一日，周知府安排一下。”
周文远连声应下，亲自引车队入城。
城内景象比城外更显混乱，主街两侧商铺大多关门，偶有开着的也门庭冷落。行人匆匆，面色惶惶。
街角