数日后，宁州城。
作为沧澜十四州中最为富庶繁华，地处中枢的雄城之一，宁州的排场远非暂居的并州府可比。
城门外十里，旌旗招展，甲士林立，早已黑压压地候着一大片人。
为首的是宁州州牧是位头发花白的老者。
他身旁，赫然是须发皆张、浑身散发着沙场悍烈气息的杨家老侯爷，以及那位在军中素有“小龙象”之称，身形却有些消瘦的杨家少将军杨少羽。
齐暮雪之父，当代齐家家主齐景明，亦身着儒雅常服，面带温和笑意立于一侧，目光却不时飘向缓缓驶近的车队。
最引人瞩目的，却是站在齐景明身旁稍前位置的一位老者，他一袭紫袍，面容清癯，目光沉静如水，手中把玩着一对温润的玉胆。
若有吕家弟子在此定吓得纳头便拜，此人正是吕家七佬中排名第二，手握实权，跺跺脚便足以影响十四州的实权家老，吕龙泉。
他亲自在此迎候，其中意味，不言自明。
跟随吕龙泉一并来的世家代表、权贵领袖还有很多。
排场比秦墨暂居并州时大了十倍不止，
几乎汇聚了宁州乃至影响十四州的顶级门阀与权贵。
远远地，秦墨就看到了这些人，杨玉婵一个名字一个名字的报出身份和来历。
这群人，唯独缺了个宁州总兵，只派来两个义子前来，自身告病，却非托大。
而是这位宁州总兵年岁已高，旧伤复发，时日无多。
除了这些明面上的大人物，在迎接队伍的外围，靠近城墙阴影处还静静跪着一人。
此人秦墨见过，魔教三长老，幽无名，转投到晋王麾下后，不知怎么辗转来到了十四州境内，听令白玉伶。
在宁州城外众人的视角中，庞大的车队缓缓停下。
掀开车帘。
秦墨的身影出现在车辕之上，一袭玄色常服，玉冠束发，面容平静无波。
以宁州州牧为首，城外黑压压一片人，如同被风吹过的麦浪般，齐刷刷躬身行礼，声音汇成一片恭谨的浪潮：
“恭迎楚王殿下驾临宁州！”
秦墨走向人群，没有看那些低头垂目的官员，目光径直落在了最前列的几位身上。
“臣等，参见楚王殿下。”州牧、杨老侯爷、齐景明、吕龙泉等人亦是躬身见礼。
“诸位免礼。”秦墨虚扶了一下离得最近的宁州州牧，“老州牧辛苦了。”
州牧连道不敢，心中却是苦笑，今日这场合，他这名义上的宁州父母官，倒真成了个点缀。
秦墨的目光随即转向那位宛如猛虎蛰伏般的杨老侯爷，脸上露出恰到好处的晚辈礼敬之色：
“这位便是杨老侯爷？本王在京时便久闻侯爷‘龙象’威名，今日一见，果然名不虚传，小婵儿在本王身边，常念及祖父与少将军。”
杨老侯爷虎目精光一闪，仔细打量着眼前这位年轻亲王。
关于秦墨的种种事迹：如秋狩独占鳌头、冒犯天威换养龙莲救下自家孙女、箭诛武平王、得封王紫袍相助……一桩桩一件件，都在他心头闪过。
最重要的是他家小孙女的来信中对楚王也是赞誉有加，年轻人的事情，还是让年轻人做主。
杨家虽是开国勋贵，但比起如今名正言顺的十四州之主，镇国亲王，连门当户对都算不上，反倒是些许高攀了。
还有一点，连齐景明都去请了镇道石，这位亚圣可不是糊涂人，还有未能来到十四州的神武侯，那可是出了名的女儿奴，若是看不上楚王，圣旨怕是都敢抗了。
心思电转，老侯爷面上却豪爽一笑，声若洪钟：“殿下过誉了，老朽一介武夫，当不得殿下如此称赞。
小婵得蒙殿下照拂，是她之幸，也是我杨府之幸，这孩子从小便娇惯，若有不当之处，还望殿下海涵。”
“侯爷言重了，小婵儿蕙质兰心，帮衬本王良多。”
秦墨微笑颔首，目光又落到杨老侯爷身旁那身形虽略显消瘦，但站姿如松如枪的青年身上，“这位便是少将军？小婵儿常提起阿弟英武，今日得见，幸甚。”
他身穿而来，本无根基班底，但如今随着跟红颜知己的‘联姻’，已然聚起了一股不可忽视的力量，且还都不是一家独大，相互之间自成制衡。
杨少羽连忙抱拳，声音沉稳：“末将杨少羽，参见楚王殿下！”
他抬起头，眼中好奇与审视之色一闪而过，这就是阿姐信中赞誉有加……心有所属之人？果然气度非凡。
他不由想起在龙象真宗时结交的那位被宗门上下寄予厚望，甚至得了大师姐青眼的兄弟‘林凡’。
他那林凡师弟何等骄傲之人，每每提及楚王，却总自叹弗如，推崇备至，若有旁人诋毁，他必第一个翻脸。
能让那等‘命数子’心折至此，这位姐夫……楚王殿下，应是被所有人低估了。
秦墨与杨家祖孙简单寒暄两句，语气温和