数日后，宁州城，楚王宫大殿。
此时的大殿内，案几林立，珍馐满目，大宴虽已备好，却显得有几分冷清。
因为今日这专为宴请十四州总兵而设的筵席，除了早已归附秦墨的黑甲军大元帅霍尧之外，只来了两人：澜州总兵刘文瀚，与雷州总兵燕猛。
这位澜州总兵刘文瀚，手握重兵，更是吕家的儿女亲家，在沧澜十四州乃至内海八千里，都是能与吕家七佬平起平坐的顶级大佬。
可此刻，他伏在地上，身体微微颤栗，态度之恭敬，活像个面见天颜的乡野富家翁，忐忑、拘谨，分寸感拿捏得堪称完美。
他身旁的雷州总兵燕猛，身形魁梧如铁塔，一脸虬髯，此刻却也收敛了所有悍气，学着刘文瀚的样子跪着，脸上甚至还努力挤出几分受宠若惊的荣幸之色，只是那表情在那张粗犷的脸上，显得有些滑稽。
若有他们麾下的将士见到此情此景，恐怕眼珠都要瞪出来。
刘文瀚治军之严，在十四州是出了名的，说一不二，铁面无情，便是在吕家王爷面前也自有一份气度。
燕猛更是桀骜不驯的猛将，何时有过这般作态？
“澜州刘文瀚，雷州燕猛，拜见楚王殿下，愿殿下万岁，千秋不朽！”
秦墨高坐主位，一身玄色常服，玉冠束发，神色平淡地受了礼，抬手虚扶：
“刘太尉，燕将军，不必多礼，赐座。”
“谢殿下！”两人谢恩，这才在宫人引导下，于各自席落座，腰背挺直，只坐了半边凳子，显得极为恭顺。
刘文瀚主动举杯，语气诚恳：“老臣听闻炎州张炎泽不臣，殿下施以雷霆手段，此乃十四州之幸，老臣老迈，自知才干平庸，愿将澜州一万重甲、六万精骑悉数交由王驾调遣，老臣只求归乡种豆，做一田舍翁耳。”
旁边的雷州总兵燕猛更是夸张，这二品武宗修为的莽汉，此刻像个乖巧的后生，疯狂附和：
“太尉所言极是，俺也一样！俺那雷州兵马，殿下指哪打哪，倒是那其他几个州的王八蛋，俺听说他们私下里聚首澜州，对殿下口出狂言，一个个拥兵自重，绝非良臣啊！”
“那些人，一个个脑满肠肥，只想着保住自己的权位地盘，何曾想过为殿下分忧，为朝廷效力？末将平日就看不惯他们那副嘴脸。
殿下若有用得着末将之处，末将愿为先锋，去敲打敲打那些不识时务的家伙！”
他声音洪亮，一副嫉恶如仇、忠心耿耿的姿态。
“哦？原来诸位总兵还有这等心思？”秦墨抬手，淡笑道，“既然如此，诸位将军也别在偏殿用膳了，都出来见见老太尉吧。”
话音刚落，侧屏之后，一道道身影陆陆续续走了出来。
雷州总兵燕猛的骂声戛然而止，眼珠子差点瞪出来。
在他的瞪大的目光中，一个接一个熟悉的身影，带着或尴尬、或震惊、或心虚、或恼怒的复杂表情，从偏殿鱼贯而入。
泽州总兵、云州总兵、梦州总兵、海州总兵……除了炎州已无总兵、并州已归附、宁州总兵告病，以及此刻坐在殿中的刘、燕二人之外，其余十一州的总兵，竟然一个不少，全到了！
这些总兵们在几日前，一个个偷偷摸摸潜入宁州城，重金买通内监，只求单独拜见楚王，递交投名状，且都反复叮嘱：“千万别让刘老太尉知道，老将军执拗，吾等怕他不允。”
他们显然也没料到会在这里，以这种方式，与信誓旦旦要为他们“争取利益”的刘太尉和“义愤填膺”的燕将军碰面。
一时间，大殿内鸦雀无声。
十几位平日里跺跺脚能让一州震动的总兵大人，此刻面面相觑，大眼瞪小眼，脸上的表情精彩纷呈。
有人嘴角抽搐，有人眼皮狂跳，有人下意识想后退，有人则狠狠瞪着刘文瀚和燕猛，那眼神几乎要喷出火来——说好的共进退呢？
说好的为大家谋出路呢？你们两个老贼跑来表忠心，还把我们都卖了个干净？
尤其是那几个身上还带着些不易察觉的暗伤，气息略有不稳的总兵，更是瞬间明白了路上遇到的“意外”伏击是谁的手笔，看向刘文瀚的目光几乎要将他生吞活剥。
“刘文瀚！原来是你这老贼！”泽州总兵终究没忍住，指着刘文瀚的鼻子，声音都气得变了调，“派人在黑风峡伏击本将的，是不是你？！”
“刘太尉，好手段啊！”另一位总兵也阴阳怪气地冷笑道，“不愧是能让吕家都让你三分的太尉大人，佩服，佩服！”
一群老狐狸们各自对视了一眼，也不想追究各自背叛同盟的罪行，转而将矛头转向想把他们打包卖了的刘文瀚。
就在这混乱将起未起之际，刘文瀚忽然离席而起，快步走到大殿中央，对着秦墨的方向，深深一揖到地：
“殿下明鉴！老臣有罪！”
这一下，连那些愤怒指责他的总兵们都愣了一下。
刘文瀚直起身，面色坦然，甚至带着一丝惭愧