黄粱镇。翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，镇上的百姓便不约而同地走出了家门。
他们没有去田里干活，没有去集市买卖，而是一步一叩首，朝着镇口那片空地爬去。
昨夜没有妖怪。
从精怪肆虐以来，这是第一个没有血迹出现在任何一户家门口的夜晚。
“是圣母娘娘！是圣母娘娘显灵，赶走了妖怪，还降下了甘霖！”
“昨夜真的没有妖怪来！一定是娘娘的佛法庇护了我们！”
“活菩萨！救苦救难的活菩萨啊！”
不知是谁先带头，镇民们呼啦啦跪倒了一片，对着皇后吕宓的方向不停叩拜，额头撞击在湿软泥地上的声音此起彼伏。
他们眼中没有了昨日的麻木与惊恐，只剩下一种找到了精神寄托的炽热光芒，仿佛眼前那素衣女子便是他们在这绝望世道中唯一的救赎。
皇后立于晨光中，素衣洁净，纤尘不染，对眼前黑压压跪倒一片、狂热叩拜的百姓，她面容恬淡依旧，无悲无喜，仿佛眼前只是一片需要被净化的尘埃，而非活生生的人。
她甚至没有开口说一句话，只是目光空灵地掠过众人，最终转向东方初升的朝阳，仿佛在聆听某种更高远的声音。
侍立在她身后的两名小尼，同样低眉垂目，手持念珠，对周遭的喧嚣恍若未闻。
秦墨站在稍远些的营地边缘，静静看着这一幕。杨玉婵来到他身侧，秀眉微蹙，低声道：“殿下，这些百姓……状态似乎有些不对。感激救命之恩是常情，但这份狂热……”
她目光扫过那些磕头磕得额头见血、却仍不停下的镇民，眼中闪过一丝忧虑，“倒像是被某种力量影响了心神，全然寄托于外，失了自主。”
陆言芝不知何时也走到了近旁，她今日换了一身稍浅的藕荷色长裙，少了几分紫衣的深沉魅惑，多了几分清丽，只是那通身的气度依旧夺目。
她瞥了一眼狂热的百姓和神像般的皇后，红唇微勾，语气带着一丝玩味的凉意：“信仰如毒，初时甘美，浸入骨髓，便再难剥离。
只是不知，这‘毒’，是自愿服下的，还是……被悄悄种下的。
如今的大玄，如此地的，恐怕……早已不止一处。”
李公公悄无声息地出现在秦墨另一侧：“殿下，老奴昨夜虽在消化殿下点拨，神念覆盖全镇，未觉异常。但今日清晨，老奴尝试……碎涅台，聚己身时，对周围的感知反而更加敏锐清晰，纤毫毕现。”
他顿了顿，眉头也皱了起来，目光投向镇子后方那座隐约可见山顶金光的矮山，“唯独那座山，以及山上的庙宇，在老奴的感知中，却是一片模糊，仿佛被一层无形的力量笼罩，又像是一个……吞噬感知的黑洞。这很不对劲。”
李公公看向秦墨，请示道：“此地并无福地灵脉，也非什么风水宝穴，便是真有人仙降临，也不会选这么个荒僻贫瘠之地作为根基。
殿下，是否让老奴上山探一探那座‘圣母庙’的虚实？”
凤妃和秦幼绾也走了过来。凤妃脸上带着不忍和疑惑，秦幼绾面色微微绷紧，众人都看向秦墨，等待他的决断。
秦墨的目光从狂热跪拜的百姓身上收回，又掠过那云雾缭绕的山顶庙宇，最后平静地扫过身边众人，缓缓摇头：“不走。”
众人一怔。
秦墨继续道：“今日，继续留在此地。”
“小十九……”凤妃忍不住轻声开口，眼中满是不解。留在这明显有问题的地方？
李公公和秦幼绾也露出疑惑之色，但见秦墨神色平静，目光深邃，不似随意而为，便都将疑问压了下去。
杨玉婵与陆言芝交换了一个眼神。
杨玉婵微微颔首，不再多问，转身便去安排营地事宜，仿佛秦墨说要留，她便留，至于原因，她信他自有道理。
陆言芝则是丹凤眼微眯，深深看了秦墨一眼，忽然轻笑一声，摇曳生姿地走向自己的马车，丢下一句：“也好，这荒山野岭的，景色别致，多住一日，静静心也不错。”
皇后吕宓不知何时已结束了“聆听”，缓缓转身，看向秦墨。
她步履轻盈，来到秦墨面前三步外停下，空灵的目光落在他脸上，声音无波无澜：“殿下还要在此盘桓多久？两月之后，便是陛下登仙大典之期。路上若再这般耽搁，恐误了时辰，届时……便什么都来不及了。”
秦墨迎上她的目光，语气平淡：“娘娘似乎……很希望陛下能如期举行大典，并且失败？”
皇后恬淡的眸光几不可察地波动了一瞬，随即恢复空明，她深深看了秦墨一眼，不再言语，转身，在两名小尼的随侍下，重新回到了她那辆朴素的马车中。
……
与此同时。
肉眼不可见的虚空高处，一座隐峰悬浮在云层之上。
山峰不大，不过百丈见方，却通体漆黑，仿佛由某种不知名的黑色岩石构成，峰顶有一座石台，石台上盘膝坐着两道