初时，这被焰光包裹的人影十分朦胧，高不足三尺。随着功法持续运转，身影渐趋凝实，身形也徐徐拔高。
最终，人影定格为三米高低，通体金光流转，宛若神祇临凡。
其双手虚托镇魂珠，面容虽仍模糊，却已能看出苏牧的五分轮廓。
元神既成，便自主吞吐识海中乳白雾气，不断壮大自身神魂。
然而白雾中魂力稀薄，纵凝元神，神魂成长速度依旧缓慢。若在年迈时方凝元神，多半魂力枯竭，再难精进。
但苏牧不同——他正值壮年，魂力充沛。
元神凝成刹那，他清晰感到神识暴涨！
如今神识笼罩范围，已达千丈之广。
只是宫中人多眼杂，宗师不少，更有大宗师坐镇，神识不可肆意扫视——魂力相当者，很可能察觉。
苏牧仅将神识控制在藏书阁及周边区域。
霎时间，感知中的一切细节都较以往清晰数倍。
此时已是凌晨。
正待收回神识，苏牧忽觉有异——自己原本那间卧房的窗户，竟关上了。
自萧安然“霸占”那屋，窗户向来大开，从无紧闭。
心念微动，苏牧将一缕神识透过窗棂缝隙，探入屋内。
——窗缝不可能完全封死。即便刻意遮掩，也只能阻挡寻常感知，对已成元神的魂力而言形同虚设。
“我靠！”神识刚探入，苏牧便“看”见一幕香艳画面。
房内摆着半人高的大木桶，热气蒸腾。
萧安然正在沐浴。
苏牧真非有意。
他正要收回神识，萧安然却恰好起身出浴！
——一览无余。
玉体莹润，水珠滚落，曲线毕露。
苏牧心头一跳，赶忙抽回神识。
“这可不能怪我……”
“谁大半夜……不，大清晨洗澡的？”
苏牧心跳微促，面皮发烫。
倒非他起了什么邪念——事实上，他如今这身体，也起不了什么“反应”。
只是视觉冲击太强。
“艹！”苏牧低头看了眼，无奈苦笑。
闭目定神，压下杂念。
“既成宗师，大宗师应也不远了。”
“待重塑肉身，神识更强，届时整座皇宫皆在笼罩之下……”
“那还不是想看哪看哪？”
“郡主沐浴尚知闭户，寻常宫女可没这条件。”
“呸！我都在瞎想什么！”
苏牧摇头失笑。
——此时确是沐浴良机。夜深人静，无人走动，宫中高手亦不会随意以神识窥探。寒冬里泡个热水澡，确为享受。
天色渐明。
冯宝起身洒扫，准备早饭。萧安然换上整洁劲装，于院中演练飘零剑法基础式。
苏牧自阁中走出，往后厨做饭。
早饭后，他照例为冯宝讲解《武经》。冯宝虽能倒背，却无修炼经验，许多关窍仍需点拨。
萧安然察觉苏牧目光略有闪躲，心中疑惑，却未深究，自顾入阁翻书。
一日平静。
入夜，大雪又起。
寒风刺骨，四野俱寂。
一道黑影自墙头翻落，无声潜入藏书阁院中。
借着风雪掩护，黑影略一观察，便自一扇未闭的窗户掠入——正是萧安然所居、原属苏牧的那间卧房。
苏牧神识早已察觉。
他第一时间掠出藏书阁。
他可以拒绝指点萧安然，可以不助她，却不能让她在此出事。若萧安然殒命，萧远厚必震怒，他这藏书阁的清净日子，恐也到头。
“谁？！”萧安然惊喝。
此番，来者并未答话。
迎接她的是一道凛冽剑光！
剑势沉猛，直接将萧安然手中长剑震飞。
来者修为，明显在她之上。
萧安然霎时明白——对方是冲她来的。
第二剑紧随而至！
剑光如电，萧安然竭力闪避，仍被剑锋擦过。衣袍破裂，幸而她所穿乃一件玄阶下品护身宝衣，虽品阶不高，却也抵住了这一剑。
——但只能拖延片刻。再来几剑，她必死无疑。
萧安然瘫坐榻边，俏脸惨白，眸中尽是惊惧绝望。
便在此时，一缕金光自窗外射入。
杀手回身挥剑，黄蒙蒙的剑罡斩向金光。
金光未散，反一分为二，左右交错，直取杀手双肩！
杀手虽亦有宝甲护身，金光却洞穿甲胄，贯入肩头！
“这剑气……怎会如此之强？”杀手心惊。
上次来袭，亦是金光破他拳罡。那时虽觉不凡，却远不如今日凌厉。
——上次是真气所凝，这次却是真元！
“可即便是真元剑气，也不该强至如此！”黑衣杀