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紧接着，像是再也无法控制，泪水不断从艾斯脸上滑落。
他低下头，双拳死死撑在墓碑前，压抑了一路的哭声终于冲出喉咙。
“老爹！！”
山坡上的白胡子海贼团同时低下头。
有人跟着放声大哭，有人喊着老爹的名字。
那些曾经让无数国家与海贼闻风丧胆的强者，此刻只是一群失去父亲的儿子。
哭声顺着海风传向远方。
墓碑前的披风依旧不断摆动。
仿佛那个男人仍然站在他们面前，无声地看着自己的家人。
……
葬礼结束后，白胡子海贼团的队长们没有立刻离开。
众人聚集在山坡下方的一间木屋内。
白胡子死亡，黑胡子夺走震震果实的消息不可能隐瞒太久。
一旦消息传开，过去畏惧白胡子名号的敌人，必然会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
过去白胡子海贼团保护的岛屿、地盘与普通人，都将成为他们的目标。
“我们需要一个新的领头人。”
一名船长打破沉默，目光落在艾斯身上。
其他人没有反驳。
艾斯是白胡子亲自培养的继承者之一，也是如今最有资格接过旗帜的人。
只要他愿意站出来，剩余的白胡子海贼团便不会立刻散掉。
“艾斯。”乔兹沉声说道，“老爹已经不在了。接下来，总要有人带着大家继续走。”
艾斯看着屋内一张张熟悉的脸。
沉默片刻，他缓缓摇头。
“我不会成为新的白胡子。”
此话一出，屋内顿时陷入安静。
“不是因为我怕承担责任。”艾斯继续说道，“而是因为这片大海上，从来就只有一个白胡子。”
“老爹不是一个可以被别人继承的称号。”
“也不是一面换个人扛起来，就能当作什么都没有发生的旗帜。”
艾斯握紧拳头，目光扫过众人。
“我不想成为他，也不可能成为他。”
“但我是他的儿子。”
“过去老爹保护的那些人，我会继续保护。”
“过去敢伤害我们家人的敌人，我也一个都不会放过。”
说到这里，他眼中再次浮现出黑胡子的身影。
有人立刻站起身，愤怒地说道：“既然这样，我们现在就去追蒂奇！
“他杀了萨奇，害死老爹，还夺走了老爹的能力！”
屋内的气氛瞬间变得压抑。
若是在过去，艾斯或许会第一个冲出去。
哪怕明知黑胡子已经拥有三种恶魔果实，他也会被愤怒驱使着追上去。
可是他没有动。
“不能追。”
提出追击的船长猛地看向他：“艾斯！”
“现在追上去，只会再让更多家人死在蒂奇手里。”
艾斯压下眼底的怒火，语气却无比坚定。
“老爹用最后一口气让我们活着离开，不是为了让我们转头去送死。”
“蒂奇知道我们恨他，所以他一定在等着我们失去理智。”
艾斯抬起头，火焰从紧握的指缝间缓缓溢出。
“我会杀了他。”
“但不是今天，也不是用所有家人的命去换。”
“下一次见面，我会比现在更强，也会让他再也没有逃跑的机会。”
木屋内安静许久。
马尔科看着眼前的艾斯，脸上终于露出一丝疲惫的笑容。
那个曾经会因为一句挑衅便不顾一切回头的年轻人，终于明白了老爹最后想要教给他的东西。
不是如何继承白胡子的力量，而是如何保护身后的家人。
马尔科走上前，抬手拍了拍艾斯的肩膀。
“不做新的白胡子也好。”
“从今天开始，我们不再需要谁成为老爹。”
“因为我们都是老爹留在这个时代的证明。”
屋内的众人先后站起身。
马尔科摊开一张新世界海图，上面标记着白胡子过去保护的岛屿。
“接下来怎么办？”
所有人再次看向艾斯。
艾斯没有再回避。他伸手按住海图，迅速作出决定。
“先把老爹死亡的消息送到每一座受他保护的岛屿，让他们提前疏散老人和孩子。”
“各番队重新清点人员，伤员留在这里休养，能够战斗的人分成舰队巡航。”
“无论过去悬挂的是谁的旗帜，那些人既然叫过老爹，就还是我们的家人。”
“一个都不能丢下。”
屋内众人短暂沉默，随后同时露出了笑容。
“明白！”
回应声传出木屋，惊起了山坡附近停留的海鸟。