又过了几天，坊间关于梁山的传言越来越多。
今天说某某某带着一帮兄弟上了梁山入伙，明天又说哪一伙占山为王的强人投奔了宋江。
消息真真假假，传得沸沸扬扬，搅得整个阳谷县人心惶惶。
最直观的影响是，来往的商人明显变少了。
阳谷县距离梁山泊不过五六十里地，快马一日便可往返。
那些走南闯北的行商们最是惜命，听说梁山强人越发猖狂，动辄劫掠过往客商，便纷纷绕道而行，宁肯多走几天的冤枉路，也不愿从阳谷县附近经过。
街上的行人少了，店铺的生意也冷清了许多。
往日里热闹非凡的集市，如今只剩下些本地的农户在贩卖些瓜果蔬菜，叫卖声也显得有气无力。
县衙里，知县魏廉眉头紧锁，坐在后堂中，面前摊着一份刚从州府送来的公文。
“梁山贼寇日益猖獗，周遭各县务必加强戒备，严防贼人流窜作案……”
魏廉念了一遍公文上的内容，叹了口气，抬头看向站在堂下的县尉楚烈，说道：
“楚县尉，如今梁山势头正盛，咱们阳谷县离得不远不近的，不得不防啊。
你安排一下，多派几队人马，轮流出城，在各个关隘路口巡视，一旦发现可疑人等，立刻拿下盘问。
切莫让梁山的贼寇流窜到咱们阳谷县的地界上来。”
楚烈抱拳应道：
“大人放心，下官这就去安排。”
他退出后堂，来到校场，召集了赵龙、武松和马兵都头吴彪，将知县的命令传达了下去。
“从今日起，你们三人各带一队人马，轮流巡视城外各个关隘。
每队巡视一天，轮换交接，不得有误。”
楚烈说道，
“另外两队人马没有出城巡视的时候，则负责巡查城门口及各处小路和偏僻路口，防止贼寇从小道潜入。”
三人齐声应道：“是！”
楚烈又叮嘱了几句，便转身离开了。
赵龙站在校场上，看着正在集结的队伍，心中暗暗盘算着。
梁山的发展速度比他预想的还要快，宋江上了梁山之后，果然如历史上那般，迅速聚拢了一大批人马，开始扩张势力。
阳谷县距离梁山不过五六十里，迟早会成为梁山觊觎的目标。
“赵都头，想什么呢？”
一个声音从身后传来。
赵龙回头一看，是武松。
武松走到他身边，顺着他的目光看向远处，说道：
“是在想梁山的事情？”
赵龙点了点头，也不隐瞒：
“梁山离咱们太近了。
如今宋江上了山，以他的名望和手段，梁山的人马只会越来越多。
迟早有一天，他们会把手伸到咱们阳谷县来。”
武松沉默了片刻，说道：
“兵来将挡，水来土掩。
他梁山若是敢来，咱们就让他们有来无回。”
赵龙笑了笑，拍了拍武松的肩膀：
“说得好。不过在此之前，咱们得先把巡视的事情做好，不能让贼寇钻了空子。”
他说完，转身走向自己的队伍，翻身上马，带着一队人马出了城。
巡视的日子枯燥而漫长。
每天天不亮，赵龙便带着队伍出城，沿着东面和北面的官道、小路、关隘，一处一处地巡查过去。
遇到可疑的行人便上前盘问，遇到形迹可疑的车辆便打开检查，遇到破损的路障便督促当地的里正派人修缮。
一连数日，风平浪静，连个梁山的影子都没见着。
与此同时，梁山泊上，宋江正站在聚义厅前，眺望着远处的湖面。
他上山已经有些时日了，凭借着他“及时雨”的名号和吴用的谋划，梁山的人马迅速扩充，已经从最初的几百人发展到了一两千人。
山寨里添置了不少粮草器械，修建了寨墙和瞭望塔，规模日渐壮大。
但宋江的眉头，却始终没有完全舒展开来。
他转过身，走向吴用的房间，敲了敲门。
“请进。”
吴用的声音从屋内传来。
宋江推门而入，看见吴用正坐在桌前，面前摊着一张地图，手中拿着一支毛笔，正在图上勾画着什么。
“先生还在忙呢？”
宋江走过去，在桌边坐下。
吴用放下笔，抬起头来，笑道：
“哥哥来得正好，我正在看周边各县的地形图，琢磨着下一步该往哪个方向拓展。”
宋江点了点头，沉默了片刻，开口说道：
“先生，我有一桩心事，一直压在心头，不吐不快。”
吴用见他神色凝重，也收起了笑容，正色道：
“哥哥请讲。”
宋江叹了口气，说道：
“