次日清晨。
薄雾还未完全散去。
山海关外已经响起了震耳欲聋的马嘶声。
朱敛身披一套暗金色的山文甲。
这套甲胄没有多余的繁复装饰，只有冰冷的实用与肃杀。
他手持马鞭，翻身跨上一匹神骏的乌骓。
赵率教和孙传庭两人同样甲胄在身，紧紧跟在朱敛的左右。
孙传庭的神色中透着一丝文人独有的坚毅。
而赵率教则是满眼的狂热与战意。
在周围那些看似寻常的亲卫人群中。
王嘉胤正穿着一套普通的边军号衣，隐匿在暗处。
他那双锐利的眼睛如同鹰隼一般，时刻扫视着朱敛周身数十步内的每一个角落。
作为朱敛最信任的暗卫首领，他存在的唯一目的就是保证皇帝的绝对安全。
“出发。”
朱敛没有做任何冗长的战前动员。
他只是平静地挥下了手中的马鞭。
三万名全副武装的新军骑兵，如同一股黑色的钢铁洪流，瞬间从山海关的城门喷涌而出。
这次北上宁远，朱敛走得极为坚决。
没有步兵的拖累，没有沉重的辎重车队。
所有的将士全部是一人双马，携带了三天的干粮。
为的就是一个快字。
按照以往明军的行军速度。
从山海关走到宁远，哪怕是轻装简从，起码也需要两三天的时间。
但朱敛等不起。
锦州那边的局势每一刻都在恶化。
马蹄翻飞，卷起漫天的黄尘。
大军在辽西走廊平坦的荒原上狂奔。
一路上，朱敛不止一次地看到了远处山脊上出现的诡异黑影。
那些都是后金派出来的游骑。
有的只有十几骑，有的则有上百骑之多。
他们就像是一群闻到了血腥味的草原野狼，远远地吊在明军大阵的两侧。
赵率教几次握紧了腰间的刀柄，请命带人去把这些苍蝇驱散。
朱敛却只是冷冷地摇了摇头。
“不用管他们。”
朱敛的声音在风中显得格外冷硬。
“我们的目标是宁远，任何无谓的缠斗都是在浪费时间。”
那些后金游骑显然也察觉到了这支明军的与众不同。
以往的明军只要出关，大多是步骑混杂，阵型松散。
但眼前的这三万人，全都是披坚执锐的精锐骑兵。
那股排山倒海般的压迫感，即使隔着几里地都能清晰地感觉到。
后金的骑兵们最终还是没敢靠拢过来找茬。
他们只是远远地看着这支恐怖的骑兵军团如旋风般刮过，随后便迅速掉头去向主帅报信了。
当夕阳的余晖将西边的云彩染成一片血红的时候。
宁远城那巍峨古朴的城墙，终于出现在了地平线的尽头。
此时的宁远城外，早就已经站满了密密麻麻的迎接人群。
居中而立的，正是大明蓟辽督师，袁崇焕。
袁崇焕的面容比朱敛记忆中要苍老了许多。
他的双眼布满血丝，眼眶深陷，显然这段时间承受了极大的压力。
在袁崇焕的左侧，站着一员身材魁梧、满脸横肉的悍将。
那是提前一步带领一万骑兵抵达宁远会和的黑云龙。
而在右侧，则是宁远总兵吴襄，以及游击将军曹文诏。
吴襄的眼神中透着几分圆滑与世故，但此刻也掩饰不住内心的紧张。
曹文诏则像是一柄出了鞘的绝世宝刀，浑身上下都散发着渴望杀戮的锐气。
伴随着一阵低沉的号角声。
朱敛的御驾缓缓停在了众将的面前。
“臣等叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
袁崇焕带头，所有的将领瞬间单膝跪地，声音震天动地。
朱敛翻身下马，将手中的马鞭随手递给身旁的王嘉胤。
他大步走到袁崇焕的面前。
“都起来吧。”
朱敛的语气十分平静，没有丝毫的拖泥带水。
“这个时候，就别整这些虚礼了。”
“大军赶了一天的路，让将士们立刻入城休整。”
朱敛的目光在袁崇焕和吴襄等人的脸上一一扫过。
“你们几个，跟着朕直接去总兵府。”
“朕要立刻知道锦州现在的底细。”
众人不敢有丝毫怠慢，立刻簇拥着朱敛走进了宁远城。
宁远城的总兵府内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
朱敛径直走到大堂正中的主位上坐下。
孙传庭和赵率教分立在他的身侧。
袁崇焕、黑云龙、吴襄、曹文诏等辽东将领则恭恭敬敬地站在下方。