报捷的军号声刚刚在锦州城外的小山岗上平息，大帐外的风便扯着厚重的牛皮帐篷，发出一阵阵沉闷的抗议。
大帐之内，牛油蜡烛的火光在冷风中微微摇晃，将大明君臣的身影在木板墙上拉得极长。
朱敛刚想端起手边那碗早已放凉的茶水，帐外便传来了一阵急促而沉重的靴子落地声。
“报——”
一名浑身是血的新军传令兵，连滚带爬地冲进了帐内。
传令兵顾不得抹去脸上的泥水，噗通一声单膝跪地，双手抱拳高高举起。
“启奏皇上，大营外来了一个自称是后金使臣的建奴，说是有皇太极的亲笔信，要亲自呈递给皇上。”
此言一出，原本还沉浸在斩敌三万大捷喜悦中的将领们，瞬间安静了下来。
曹文诏那张满是横肉的脸上，横眉怒立，手已经按在了刀柄上。
“建奴使者？”
“他们刚刚被我们打得落荒而逃，现在派使者来做什么？”
祖大寿冷哼了一声，原本已经包扎好的伤口因为情绪激动而隐隐有些渗血。
“莫不是打不过了，想来向皇上求和？”
袁崇焕没有说话，只是那双精明而深邃的眼睛，死死地盯着传令兵，眉头拧成了一个疙瘩。
孙传庭则微微侧过身，目光落在主位上的朱敛身上，等待着皇帝的圣意。
大帐内的空气仿佛在这一瞬间凝固了，所有人的呼吸都下意识地放轻了。
朱敛坐在龙椅上，神色看不出任何喜怒。
他轻轻地用手指甲掐了掐手心，那种微微的刺痛感让他从极度疲惫中保持着清醒。
作为现代人，他太了解皇太极这个对手了。
皇太极绝对不是一个会轻易低头认输的人。
在这个节骨眼上派使臣过来，绝对不是求和那么简单。
“陛下，要不末将让刀斧手在帐外候着，这建奴使者若是不老实，直接剁了喂马。”
黑云龙压低了声音，眼中闪过一丝狠辣。
朱敛摆了摆手，示意黑云龙退下。
“朕乃大明天子，两军交兵，不斩来使，这点气度大明还是有的。”
“传他进来。”
朱敛的声音平静而沉稳，在寂静的大帐里显得格外的清晰。
“是。”
传令兵领命，急匆匆地退了出去。
片刻之后，一重一轻的脚步声在帐外响起。
只见一个穿着后金镶黄旗甲胄、头戴避雷针盔的汉子，大步流星地走了进来。
这名后金使者生得极其魁梧，满脸的落腮胡子，眼神中带着一种刻在骨子里的傲慢。
他走进大帐，环视了一圈杀气腾腾的大明将领，脸上竟然没有一丝惧色。
最后，他的目光落在了坐在主位上、年轻得有些过分的朱敛身上。
使者昂着头，只是微微躬了躬身，连膝盖都没有弯一下。
“大金国皇帝陛下麾下使臣，参见大明皇帝。”
使者用一口略带辽东口音的汉语大声说道，声音在帐篷里嗡嗡作响。
“放肆！”
曹文诏勃然大怒，一步跨出，腰间的钢刀已经拔出了一半。
“见了吾皇，为何不跪？”
祖大寿也是怒目而视，浑身散发着冰冷的杀意。
使者斜睨了曹文诏一眼，冷笑了一声。
“我家皇上说了，两军阵前，各为其主，本使代表的是大金皇帝的尊严，岂能向南朝皇帝下跪？”
“你找死！”
曹文诏额头上青筋暴起，作势就要扑上去。
“曹将军，退下。”
朱敛缓缓开口，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
曹文诏恨恨地瞪了使者一眼，终究还是将刀收回了鞘中，退了回去。
朱敛看着眼前的使者，嘴角微微上扬，露出一抹讥讽的笑意。
“皇太极让你来，就是为了跟朕显摆他的傲慢吗？”
“还是说，他那十五万大军，如今只剩下嘴硬了？”
使者听到这话，脸色微微一变，随即又恢复了那副自负的模样。
他从怀中掏出了一封用牛皮纸包裹着的信笺，双手呈上。
“我家皇上派我来，并非为了口舌之争。”
“这是我家皇上的亲笔邀战书。”
使者挺直了腰杆，大声说道。
“我家皇上说了，上一次在遵化，在通州，大金军队之所以会败在你的手里，不过是因为我们放松了警惕，中了你的奸计。”
“但这一次，在辽东这片土地上，你大明皇帝居然还敢亲自送上门来。”
“那就永远留在这里吧。”
“我家皇上，邀请大明皇帝，就在这锦州城外，摆开阵势，进行一场决定两国命运的决战。”
使者的声音里充满了挑衅与嚣张，