下官敬您一杯。”
宋九端起酒杯，却没有喝。
“顾知府说错了。”
顾廷章放下酒杯。
“哪里错了？”
“水贼没有抢货。他们先射后船，再夹击主船，所有人都喊着要杀宋九。这些人不为财，算不上普通匪患。”
周成将一只木匣放在桌上。
宋九打开木匣，取出木牌、军刀、弩箭和短令，逐件摆到众人面前。
“这些东西都来自军器局。短令上写了船队人数、船只外形，还写了本官穿什么衣服。消息从哪里泄露，顾知府应该比本官清楚。”
顾廷章道：“扬州船户众多，沿岸来往的人也不少，消息传出去并不奇怪。”
“船队离开通州前，只有押运官、船工和锦衣卫知道本官在主船。水贼能分辨后船和主船，能认出本官的衣着，手里还拿着南京兵部的关防。顾知府觉得，这些都是巧合？”
席间无人接话。
一名盐商端起酒杯，手停在杯沿上。另一人向顾廷章靠近半步，见顾廷章抬手，又退回座位。
沈万山夹起一块鱼肉，放进宋九面前的碟子。
“案子既然牵涉兵部，就该送到南京会审。宋大人在扬州停留几日，沈某愿尽地主之谊。”
宋九看向他。
“沈员外的生意做得很大？”
“不过是祖上留下几间盐号，勉强糊口。”
“扬州盐引每年经过几家盐号，沈员外能说清吗？”
“商户只管交银领引，官府的账目，沈某不敢过问。”
“既然不敢过问，为何能替全城盐商摆下这场宴席？”
沈万山放下筷子。
“宋大人说话直接，沈某佩服。商人想活命，靠的就是和气。只要宋大人愿意把这桩案子交给扬州办理，沈家愿捐银修河，再送白银三万两，供大人沿途调度。”
他说完，旁边的仆役打开木盒。
盒内整齐放着十张银票，每张面额三千两。