宁远城头，守军拉满了弓弦，箭镞探出垛口。
夜风从缺口灌进来，卷动残旗。
城外火把沿冻土铺开，攻城车停在弓箭射程外，车前捆着成排的明军俘虏。
那几人身上还穿着宁远守军的号衣，胸前血痕早就发黑了。因为双臂被粗绳反绑在木架上，连转动身体都难办。
踩着地上的碎砖，副将匆忙赶到袁崇焕身旁。
“大人，木车前面绑的，可都是咱们弟兄！”
袁崇焕扶住垛口旁长刀，掌心贴着刀鞘。
“都认清了？”
“看清了，一共八辆木车，每辆前头绑着十几个人。”
弓箭手守在垛口后面等军令，火铳手也把铳口指向木车后方。南墙旧炮位旁，炮手早早攥住点火杆。
那些木车要是一直往前，炮弹最先挨上的，肯定是被捆在车前的守军。
副将咬紧牙关，腮帮子鼓起一块。
“大人，下令放箭吧！哪怕误伤几名弟兄，难道不比让建奴推木车到城根强得多？”
袁崇焕抬起右手，掌心朝下。
“弓箭手停手。”
这道军令沿着南墙逐次传开。绷紧的弓弦跟着松了力道，火铳手也把铳口垂向地面的城砖。
城头谁也没说话。几千双眼睛越过垛口，盯住城外那八辆木车。
没过多久，远处传来了建奴催阵的号角声。
那八辆木车同时滚动起来。
瞧见城头撤了弓箭，阿济格马上把手里的令旗往前挥落。
车后的建奴甲兵弓腰推着木架。由于木轮碾过冻硬的泥地，那种闷响一下接一下传到城墙上。
举着火把的随行弓手拿刀背驱赶俘虏，逼着他们贴在木架最前面。
副将凑近袁崇焕，嗓音发紧。
“大人，真就让这些木车靠过来？”
“再放近二十步。”
“再往前二十步，南墙可就要被冲撞了！”
袁崇焕没有回头，手掌依旧扶着刀鞘。
“传令各部，再放近二十步。”
多日没能睡个好觉，他眼底满是红血丝。风里夹杂着火油跟血污的气味，吸进一口，喉咙就泛起干涩。
城下俘虏已经认出城头人影了。一些人仰起脸，另一些人拼命咬紧牙关把呜咽憋回去。
有个士卒被绳套勒住脖子，脚底滑了好几次。
他身后的建奴抬起长刀，用刀尖抵住他后背，逼着他接着往前挪。
木轮没停下，壕沟近在眼前。
剩最后十五步时，袁崇焕手腕往下一按。
“去传令炮队，拆了遮盖的，揭炮衣。”
趁昨夜抢修城墙，工匠把四门炮移到南墙后侧。
炮身架在夯实土台上，拿木板和麻布遮盖严实。这事连守在这的兵卒都不知情。
这会儿木板拆了，藏在矮墙后的炮口全露出来。一旦调好炮身仰角，铁弹就能越过南墙直接砸向建奴中军！
认出炮身上的新箍和铜钉，副将倒吸口凉气。
“大人，难道这就是内库送来的那批新炮？”
“朱敛登基后，内库拨银子修的这批炮。炮壁重新加厚，炮膛也校正了，射程比旧炮多两成。”
“这些炮没上过战场，炮性到底咋样谁也摸不准。”
“那就让城外的建奴，替咱们试试炮。”
袁崇焕走到第一门炮旁边，鞋底踩过散落的火药末。
“第一门炮，上实心弹。”
把定量药包装进炮膛后，炮手合力抬起铁弹送进炮口，用长杆一寸寸夯实。
副将指着逼近壕沟的木车。
“大人，咱弟兄还在木车前头绑着啊！”
“把炮口抬高，避开木车，轰击后面的中军。”
“阿济格那面帅旗就在中军里面。”
“我早就瞧见那面旗了。”
接过点火用的长杆，袁崇焕用手护住火头，凑向第一门大炮的引线。
“第一门炮先打！剩下三门听到炮响，顺次点引线。”
攻城车已经到了壕沟边上。建奴甲兵从车后散开，俘虏被推到最靠城墙的位置。
站在最前面的老卒仰起脸庞，用尽力气朝城头大声呼喊。
“袁大人，开炮啊！别管我们！不能让建奴进城！”
喊声越过壕沟传到南墙上。守军握紧兵器，没人挪开视线。
袁崇焕举起右手，接着重重落下。
“第一门炮，开火！”
火头碰上引线，白烟顺着药捻子窜出去。大炮喷出烈焰，城砖和土台都在炮声里猛烈震动。
铁弹越过攻城车，砸进建奴后方指挥阵地。木架塌了，火把滚进泥地，旗手和护兵被气浪掀翻。
第二门大炮也跟着响了，铁弹犁过中军队伍。连着撞断两根旗杆后，炸开的木屑扎进周围兵卒的甲衣里。