争执到入夜也没个定论。
合上案册，职方司郎中吩咐书吏取钥匙。
“放急件房，等尚书回衙再议。发公文给密云和蓟州，查查塞外动静。没回报之前，谁也不准往内阁传。”
军报重新装进封套被锁进木柜，铜锁合上，值房里传出声闷响。
次日第二份抄件送到。
值房书吏翻见相同的关防，以为是同案文书就没呈报，全收进那只木柜。
受首辅案牵连，兵部尚书连续两日留在宫中，夜漏将尽也没回衙。
职方司郎中没差人追送，只按着寻常塘报规矩，发出去两封询问公文。
等公文到了蓟州，当地守军也没察觉出异样。
喜峰口外的蒙古商道早冻死了。
商旅断了多日，大白天山口只有风卷雪沫。
守军据此回报，说塞外没见大队兵马。
收到回文，职方司郎中在宁远军报上批下四个字。
疑为敌计。
第三日清晨，喜峰口守将登上关楼巡查。
夜里落了薄雪，关外山道新旧蹄印杂着，黑泥从雪里翻出，一路拖向远坡。
最先露面的只有几十骑，披着皮袄隔的远，守军还当是来互市的蒙古人。
守将派出五个夜不收下关查问。
离关不到三里，远处骑兵忽然分成两队，从左右坡脚直接抄过去。
关楼上的军士抓起木槌，铜锣声在城砖间滚开。
转眼间，更多骑兵翻过山梁。
那些人没带什么商货。
马鞍旁挂的全是弓箭长刀，马鼻喷出的白气连成片。
积雪被前队铲开，拆散的云梯被后队推着。
队伍从坡下延到北面山口，尾端还在涌出人马。
守将抓起千里镜，镜筒边缘冻的粘手。
三天后，长城喜峰口外，建奴骑兵铺满山坡谷道。
皇太极的黄龙大旗在密集阵列中升起，北风里猎猎作响。