塌下来的、堆叠如山的巨大碎石块阻断。碎石堆上方，隐约可见一个被藤蔓和蕨类植物半遮掩的、黑黢黢的洞口，似乎是岩壁上的一个天然裂隙或小型洞穴。
这里地势险要，入口隐蔽，且有水源（虽然喧闹），远离常走的路径。
楚暮示意沈珏停下，自己则攀上碎石堆，小心地探查那个洞口。洞口不大，需弯腰进入，但内部似乎别有洞天，比之前的岩穴深得多，也干燥一些，空气中没有明显的野兽巢穴气味。
他返回，将情况告知沈珏。
“就……这里吧。”沈珏喘息着点头，她的体力已接近极限。
楚暮先将她半扶半抱地弄上碎石堆，送进洞口，自己再返回，用树枝和藤蔓尽量清理、掩盖他们来时的足迹和攀爬痕迹，然后才钻进洞内。
洞穴内部比预想的更宽敞，呈不规则的狭长形，深处一片黑暗，不知通向何处。靠近洞口的地方较为干燥，地面是坚实的岩石，有一些风化的沙土。光线从洞口藤蔓缝隙透入，勉强可以视物。
“先在这里休息。”楚暮将沈珏安顿在洞内一处相对平坦的角落，铺上斗篷和枯草。然后，他简单探查了一下洞穴深处，确认没有危险生物潜藏，也没有其他出口（至少目力所及没有），便在距离洞口几步远的地方坐下，既能警戒，又不影响沈珏休息。
沈珏服下草药，闭目调息。楚暮也抓紧时间，继续尝试稳定体内的毒力，并缓慢恢复体力。
时间在寂静与溪流轰鸣的奇异混合中流逝。午后，洞外传来淅淅沥沥的雨声，很快演变成瓢泼大雨。雨水冲刷着峡谷岩壁，汇入溪流，水声更加狂暴。洞口垂挂的藤蔓成了天然的雨帘，将大部分雨水挡在外面，只有少许水汽和凉意渗入。
这场雨来得正是时候，能很好地掩盖他们留下的最后一点痕迹，也能让追踪变得更加困难。
雨一直下到傍晚才渐渐停歇。洞外传来山洪奔涌的轰隆声，空气清新湿冷。
楚暮冒险出去探查了一次。雨水将峡谷冲刷得面目全非，他们来时的痕迹已彻底消失。溪流水位暴涨，浊浪翻滚，短时间内无法涉足对岸。这进一步增加了此地的隐蔽性。
他返回洞中，将情况告知沈珏。沈珏的气色似乎又好了一点点，虽然依旧虚弱，但眼中已有了思考的神采。
“这场雨……能为我们争取几天时间。”她低声道，“但那些人……不会轻易放弃。他们能找到一次，就能找到第二次。”她看向楚暮，“你的‘毒髓’和罗盘……或许是他们追踪的关键。”
楚暮点头。这也是他的顾虑。“罗盘可以丢弃或毁掉。但‘毒髓’……”他顿了顿，“它很危险，但……也可能有用。”他想到了昨夜毒力冲突时，那狂暴的力量。如果能找到方法控制，或许是一张出其不意的底牌。
“净蚀宗……”沈珏忽然开口，声音很轻，仿佛在自言自语，又像是在对楚暮诉说，“师门秘典记载……其法门克制天下邪毒，但也需洞悉毒性本源。‘毒髓’这类至毒之物……若运用得当，或许……能反推净化之理，甚至……增强枯荣引对生机的掌控。”
她抬起眼，看向楚暮：“但这非常危险。稍有不慎，便是万劫不复。而且……”她停顿了一下，“我现在的状态，无法帮你。”
楚暮听懂了她的意思。沈珏的师门（很可能与净蚀宗有渊源）对毒力有独特的理解，甚至可能有利用剧毒反哺生机的秘法。但这一切的前提，是她恢复足够的实力和清醒的认知。
“先恢复。”楚暮言简意赅，“其他的，以后再说。”
沈珏不再多言，重新闭上眼睛调息。
夜幕再次降临。洞内没有生火（烟气和火光在雨后的清新空气中太显眼），只有洞口漏进的、雨后澄澈的星光和月光，勉强勾勒出洞内物体的轮廓。
楚暮靠坐在洞壁，在黑暗中保持着警戒。他的右手依旧传来阵阵刺痛，体内的毒力在寂静中缓慢流动、对峙。怀中的“毒髓”冰冷沉寂，罗盘也没有任何反应。
远处，雨后的山林格外寂静，只有洪水奔流的余韵在峡谷中回荡。
忽然，楚暮的耳朵捕捉到了一丝极其细微、却绝不寻常的声音——
不是风雨，不是水流，也不是寻常鸟兽。
像是……金属轻轻碰撞的脆响？极其遥远，被水声和距离模糊，几乎难以分辨。
但楚暮的神经瞬间绷紧！
他悄无声息地挪到洞口，透过藤蔓缝隙，凝神向外望去。
月光下的峡谷，被暴涨的溪流映得一片银白浑浊。对岸的岩壁和树木隐没在沉沉的黑暗里。
那金属碰撞声没有再响起。
是错觉？还是……追兵真的冒着夜雨和山洪，再次逼近了？
楚暮的目光如同鹰隼，缓缓扫过对岸每一处可能藏人的阴影。他的心跳平稳，呼吸悠长，整个人如同融入了洞口的黑暗与岩石。
等待。
漫长的等待。
终于，在月亮偏移了大约一尺之后