液体。
“先喝了这个，驱寒，定神，对伤势也有些好处。”他将陶碗放在靠近他们的石地上。
沈醉看着那碗深褐色的药汤，又看了看老者平静无波的脸。对方若想害他们，根本无需多此一举。他咬了咬牙，端起一碗，先自己尝了一小口。药汤温热，味道极其苦涩，还带着一股辛辣，但入喉之后，却有一股暖流迅速扩散开来，驱散了些许寒意，连胸腹间那股因毒血残留的滞闷感都似乎被压制了一些。
“多谢前辈。”他将另一碗递给林晚。林晚看了看沈醉，也鼓起勇气喝了下去，同样被那苦涩辛辣的味道激得眉头紧皱，但随即，一股暖意从小腹升起，让她冰冷的四肢都恢复了些许知觉，伤口的剧痛也似乎缓解了些许。
两人将药汤喝完，感觉精神恢复了不少，虽然依旧疲惫伤痛，但至少不再是濒死的状态。
沈醉再次看向老者，眼中充满了疑问和探究：“前辈认得这玉佩？知道我们遭遇了什么？此处……又是何地？前辈为何在此？”
老者重新在石头上坐下，用木棍拨了拨篝火，火星飞舞。他沉默了片刻，似乎在组织语言，又似乎在回忆什么久远的往事。
“此地，是‘死雾岭’地下暗河的一处‘歇脚洞’。老夫在此……已有二十余载。”老者的声音带着一种悠远的沧桑，“至于为何认得‘阳珏’……因为老夫，曾是上一任‘守钥人’的……仆从，兼记录者。”
上一任守钥人的仆从？！记录者？！
沈醉和林晚都惊呆了。
“上一任……守钥人？那藤屋中的女子是……”沈醉急促地问。
“她是现任守钥人，我的……小主人。”老者的眼中闪过一丝深刻的痛楚和歉疚，“她继承了她母亲的职责，独自镇守‘墟界夹缝’的入口，而我……当年护送小主人母亲最后一程后，身受重伤，流落至此，便再也没能回去。只能在这地下，借着暗河与古道残留的些微联系，苟延残喘，记录一些所见所闻，等待着……或许永远不会出现的变数。”
他看向沈醉，目光锐利：“直到感应到‘阳珏’的气息再次出现，直到‘死雾岭’的雾墙与地鸣因你们的闯入而异常活跃，老夫才知道，变数……真的来了。”
沈醉心中掀起惊涛骇浪。这老者，竟然是守钥人一系的旧仆！他知道内情！
“前辈，那‘墟怨’、‘怨煞’究竟是怎么回事？守钥人现在情况如何？我们该如何找到她？还有……”他看了一眼林晚，“我同伴所中的‘千丝引’，与这‘墟怨’可有关系？如何能解？”
老者缓缓道：“‘墟’，是这片土地下，一个古老、混乱、充满了无尽怨恨与堕落生机的……异度空间的残余。上古先民与之立下‘归墟之契’，以‘双珏’为钥，开辟‘古道’，设立节点，构筑屏障，将‘墟’的大部分力量与怨念（即‘怨煞’）封印隔绝。守钥人一脉，世代守护封印核心，并监视‘墟’的动向。”
“然而，封印历经岁月，早已松动。‘墟’的力量不断渗透侵蚀，形成了‘哑巴林’、‘死雾岭’这样的外围污染区。守钥人的力量也在与侵蚀的抗争中不断衰减。小主人她……独自支撑，恐怕已近极限。”老者语气沉重，“至于‘千丝引’……”他看向林晚，“那是‘墟怨’混合了人间恶毒心术炼制出的阴损之毒，专为侵蚀生灵生机与灵性，确系‘墟’之爪牙或与其勾结者所为。解毒之法……难。”
他顿了顿，目光落在沈醉紧紧抓着的铜匣上：“你手中之物，可是从‘孕灵潭’节点所得？”
沈醉点头，将铜匣取出。
老者看到铜匣，眼中精光一闪：“果然……‘净源之匣’。里面，可是有一枚‘净源碎片’？”
“有，但……遗失了。”沈醉苦笑。
老者并不意外，反而点了点头：“‘净源碎片’虽能暂时压制‘墟怨’毒性，却非根治之法。根治‘千丝引’，需要至纯之‘净’彻底涤荡，或者……釜底抽薪，化解其源头的‘墟怨’。前者，或许传说中的‘暖玉髓’可堪一试；后者……”他看着沈醉，“便要看你们能否找到小主人，合双珏之力，加固甚至修复封印，从根源上削弱‘墟’的力量。”
又是暖玉髓！又是双珏合力！
“前辈，我们该如何找到守钥人？”沈醉急切地问，“那水下石门需要双珏才能开启，是否就是通往‘墟界夹缝’的入口？”
“水下石门，是古道的一个重要枢纽，通往更深层的节点，但并非直接通向小主人所在的夹缝。”老者摇头，“小主人所在的‘夹缝’，位于‘死雾岭’核心处，一个比‘墟’的力量严重扭曲、寻常方法无法抵达的区域。要找到她，你们需要先通过水下石门，抵达‘古道’更深处的一个叫做‘回音壁’的地方。那里，或许还有残留的古道指引，能指出夹缝的真正方位。”
他站起身，走到石穴内侧一处岩壁旁，用手拂去上面的灰尘和水渍，露出几幅极其简略、却与沈醉之前所见风格一致的刻痕。
“这是当年我流落此地后，根据