他从登云台归来，云夕瑶那时已年届三十。
百余年后，自己或可长存于世，云夕瑶却恐已成一抔黄土。
难道要图一时之快，误了这姑娘一生？
他做不出来。这情债，他不想欠。
想到此处，林北沉下脸色，端起大长老的架子，声音听不出半分波澜：
“去将邓长老唤来。”
似有人用指尖轻轻捻熄了才燃起的灯芯。她立在原地低首怔住，只余衣袖上被她悄悄捻出的几道再也抚不平的褶痕。
再抬首时，那张脸上已寻不着方才的羞怯与慌乱。
将眸中那些未及说出口的期许，尽数藏进睫羽的阴影里。
福身行礼时，腰弯得恰到好处。
“弟子领命，大长老稍候。”
她转身往外行去。
转身一瞬，一滴泪自她眼眶滚落，在地上洇开一小团深色的水渍。
神女有心，襄王无意。
林北坐在石凳上，盯着阶上那团洇湿的痕迹，心中亦不是滋味。
邓长老来得极快。
“大长老！您何时回山的？怎不叫弟子通报一声？”
他跑得满头是汗，林北起身摆了摆手。
“有事寻太上长老，劳烦邓长老引路。”
邓长老不敢多问，恭敬在前引路。
途中林北开口道：
“若我闭关修行，有人持我令牌寻你，便如见我。”
邓长老急忙拱手：“谨遵大长老法旨。”
山巅院落。姚朝夕正坐于院中翻阅书卷，见林北进来，面露意外。
“师弟？何时归来的？”
“师兄。”林北拱手，“方才回山，便来叨扰师兄了。”
姚朝夕笑道：“师弟此番下山，可已料理好凡俗杂事？”
“大抵妥当。”林北道，“然有一事，想请教师兄。”
“何事？”姚朝夕眯起眼，缓缓坐直身子，“难不成凡世之中，还有师弟处置不了的事？”
他话锋一转：“师弟该不会是惹了永安府那个‘剑胚子’罢？”
“剑胚子？”林北心道，“徐北广似乎也称江心那白衫人为‘剑胚子’。”
他面现疑惑：“‘剑胚子’是何人？还请师兄解惑。”
姚朝夕笑了：“咱们承霄剑派在北地属正阳盟阵营。永安府中有一位正阳盟派驻坐镇的筑基修士，乃六派之一沧澜剑庭的内门弟子，为人张扬。此番前往登云台，师弟若见着他，切莫开罪。”
林北心中默然片刻：“原来那一剑断江的修士，竟是沧澜剑庭内门弟子。筑基之境，难怪那般惊艳。”
姚朝夕声音再起：“难道师弟见过他？”
林北回道：“听义父提及过。此人，义父亦要唤一声师叔。”
姚朝夕闻言抚须大笑：“是及是及。然沧澜剑庭与我派不甚对付，老夫偏不叫他这声师叔。”
“师弟放心，他不敢拿你怎样。你尚未说，要问何事？”
林北拱手：“师兄，不知我这登云令，可否多带一人同返北大陆？”
姚朝夕闻言一怔。
“师弟要带何人？难不成是相好的？”
林北无奈道：“乃师弟一位好友，是这末法之地的土著修士，修为已至练气中期。”
姚朝夕眼神微动：“竟有这般人物？末法之地能修至中期，不简单哪。其年岁几何？”
林北回道：“已一百余岁。”
姚朝夕闻得沈山川年过百岁，眼中热切顷刻散去。
“原是师弟忘年之交。不过……师弟，这登云台开启耗资极大，非一宗一派承担。传送的修士境界愈高，消耗愈甚。原则上多带一名练气修士，无伤大雅。但……”
“你这位好友身份终究存疑。若无门派担保，放了不知跟脚的外人入北地，倘若其犯下事端，你我罪责皆不小。”
言下之意，姚朝夕并不赞同引荐。毕竟练气寿元至多一百二十载，沈山川只剩十余载好活。对修士而言，十余载不过弹指，何必为自家请回一尊“祖宗”回宗供养。
林北闻此，本欲作罢。转念想起沈山川那渴求生机的眼神……不惜重宝下注，只求一线希望，与自己之前求仙无路、恳请徐北广指路时何其相似。罢了，再为他多言一句。若仍不行，便是他自家命数。
“师兄，我这位好友……乃是一位炼丹师。”
姚朝夕闻言，霍然起身：“师弟，此言当真？”
林北硬着头皮道：“当真。其可自行开炉炼丹，但因末法之地资源匮乏，其水准如何，师弟亦不知晓。”
姚朝夕颇有几分激动：“师弟，你可知这是捡到宝了？咱们剑修门派从不缺杀伐之剑，偏偏奇缺炼丹之士。哪怕他只会炼最基础的回气丹，亦是宗门之宝！”
“你这好友如今在何处？”姚朝夕接着道，“此事无须你我定夺。宗门对丹师另有优待。两月后，他可与