“自然是。”
玛莉语气真挚，没有半分戏谑。
大卫唇角微微扬起一抹笑意。
索菲亚正要开口辩驳，玛莉忽然想起一桩要事。
“对了。”
“索菲亚小姐，再过三个月，我们需要返回一次宅邸。”
索菲亚手中的餐叉骤然停在半空，满脸错愕。
“什么？”
玛莉再度重复了一遍话语。
“再过三个月，启程返回宅邸。”
“不会吧！”
索菲亚骤然坐直身子，满脸抗拒。
“怎么会这么快？”
“时日确实差不多了。”
索菲亚环顾两人，满心不解。
“你们怎么一点反应都没有？”
杰克微微耸肩。
“这是当初约定好的规矩。”
玛莉点头附和。
“当初你离开宅邸外出历练，老爷便定下规矩。”
“我们聘请大卫、杰克两位随行，初衷便是护你周全，陪你历练成长。”
“每年年末，必须归府一趟。”
索菲亚的肩膀缓缓耷拉下去，瞬间没了精气神。
玛莉继续柔声说道：
“老爷也是想亲眼看看，你这一年在外，是否真正有所蜕变。”
方才还在和索丽娜嬉闹争抢笔记的少女，此刻彻底没了兴致，连抬手握叉的力气都无。
“我不想回去。”
“小姐，规矩不可违。”
“能不能往后推迟一阵？”
“不能。”
“那我回去只在门外等候，不进宅邸行吗？”
“不行。”
“那我悄悄回来，装作未曾归府？”
“更不可能。”
索菲亚整个人伏在桌面，拖长语调发出一声闷闷的轻叹。
大卫坐在一旁，眼底带着淡淡的笑意。
这一年的地底历练，的确彻底改变了索菲亚。
如今的她，懂得留存魔力以待危急，懂得将队伍指挥权交由更稳妥的大卫，懂得遭遇无解强敌时，优先保全自身、稳妥撤退。
地下城的层层历练，磨去了她的稚气，沉淀了心性。
这般脱胎换骨的蜕变，她的父亲未必能够轻易认可。
深居宅邸、养尊处优的贵族小姐，和地底沙场之上执杖奋战的冒险者，判若两人。
索菲亚伏在桌上片刻，猛地抬头，满眼焦虑。
“回去是不是还要参加各类宴会？”
玛莉点头。
“大概率是有的。”
“还要穿繁复的礼服？”
“应当需要。”
“还要应付那些客套应酬的宾客？”
“理应如此。”
索菲亚再度颓然伏回桌面，语气满是抗拒。
“我不回去。”
杰克忍得险些将口中热汤喷溅出来。
大卫抬手轻敲桌面。
“先好好吃饭。”
“我现在没胃口。”
“方才争抢笔记的时候，倒是活力十足。”
“那是两码事。”
“何处不同？”
“争抢笔记是精神消遣，吃饭无关兴致。”
杰克终于抑制不住，朗声笑了出来。
“大小姐如今倒是愈发能言善辩。”
索菲亚抓起手边餐巾，径直朝他扔去。
杰克偏头轻巧躲开。
洁白的餐巾不偏不倚，落在大卫脸上。
大卫抬手取下餐巾，无奈失笑。
“怎么偏偏是我？”
索菲亚佯装未见，扭头看向别处。
身侧的索丽娜忍着笑意，低头继续完善手中的冒险笔记。
接待处另一侧的区域，氛围与这边的闲适截然不同。
长桌上堆满各类文书资料。
铺开的区域地图。
详实的魔物记录。
手绘的地下城区域草图。
冒险者上交的实战报告。
士兵外勤带回的调查卷宗。
无数份整理归类完毕的情报汇总。
墙边立着一块硕大的地下城攻略榜单，纸面层层叠叠贴满墙壁。
各色标记区分不同地底区域。
细致标注着危险层级、魔物品类、资源点位、存档坐标、暗藏陷阱、安全休憩区，还有无数冒险者亲身摸索总结的避坑须知。
大卫用完午餐，起身走到榜单前驻足查看。
“榜单上的资料，又新增了不少。”
负责整理情报的士兵抬头应声。
“是的。”
“这片标注的林区，是新增区域？”
“没错。”
“这批资料是谁上交汇总的？”