毡底军靴踩在橡木地板上发出轻微的吱嘎声，打翻的酒水顺着略显陡峭的楼梯慢慢滴淌，于庆丰搀着扶手一步步向上走去，一边小心翼翼地避让着脚下散乱掉落的盘盏。还没等走上第二层，他便已辨认出了站在窗口的那个英姿勃发高傲自信的身影。一缕秋阳的余光透过窗外阴郁的天空映在萧弈天的脸上，令他看起来有着神一般的高贵威仪。在帝国首相的身后，御卫队总长陈应龙手按刀柄肃立在阴影中，警惕地左右四顾，仿佛一只伺机而动的猛兽。
更远的一些的地方，起初被掀翻的桌凳都已经摆回了原样，只有洒满一地的冷羹残酒依稀说明了些什么。一名书生模样打扮的青年埋着头颓然坐在一旁，十五名御卫队士兵谨慎地围在他的周围，斗篷下的右手都各自握着兵器。
“大人！”于庆丰忍不住心中的澎湃涌动，三步并作两步扑到首相面前，却感觉自己的鼻子一阵发酸几乎要喜极而泣，只出得一声便说不下去了。
萧弈天略略侧过头来，脸上的微笑温和有若晨曦。“傻瓜，我怎么会有事呢。”
“大人，我立刻派人去通知信光他们！”
“不。”帝国忠武王一口回绝道，“你和我一起留在这里，来看看大学士们的表演吧。”
“大人，”于庆丰只觉脊背一阵发寒，惶恐地分辩道：“我们不是要趁机作乱，而是……”
“庆丰！”萧弈天故作严肃地打断了他的话：“难道你以为我和英宗皇帝一样不识大体吗？在我生死未卜的情况下，你们首先需要做的始终应该是确保帝国政权不致倾覆。从这一点来看，我认为你们做得很好。但是，仅仅有出发点是远远不够的，我还要看看你们能不能做好这件事！只有这样，将来我才能放心地将帝国托付给你们。”
“大人！帝国离不开您的领导啊！”
萧弈天微微叹了口气：“如果帝国真的离不开我，那么我更是必须要尽早告别天相殿了。”
“大人， 我……不明白。”
“帝国不能依赖于某一个人的统治，不管是现在，还是将来。”萧弈天一字一顿地回答道：“历史上曾经有无数伟大的君主把他们荣耀的名字铭刻在了历史之上，然而，他们所创立的那旷世功业又何尝不是人死政息呢？始皇驾崩不过四年，大秦帝国便分离崩析；汉武尸骨未寒，匈奴便重新出现在朔方；唐太宗之后有武曌、安史之乱；宋太祖遗留下的则是一个有史以来最为羸弱的王朝。就拿我们大明来说吧，永乐陛下以后的继任者们再没有派出过一支远洋舰队，也再没有远征过一次蒙古，徒令昔日无限荣光白白蒙尘。”
“王朝更迭，兴衰轮回，这本来便是天地之间的道理。”于庆丰也喟叹一声道。
“我亲手缔造了这个全新的大明帝国，她的存在将会是我最值得自豪的成就和作品。”忠武王继续说道：“因此，如果她在我身后冰消雪融，那将是我此生永无法挽回的失败！今日帝国的强盛每增得一分，我对未来的担忧也会更加深一层。与其在自己弥留之际，为了不可眼见不可预知的未来而担忧，还不如早日和我的帝国说再见，以一个局外人的身份来默默地看着她渐渐成长——或是走向毁灭。”
“大人！”
萧弈天摇了摇头，转过身重新面对着窗外，“你听。”
于庆丰一怔，这才注意到西南方向隐隐回荡着黄钟之声，紧接着，不远处的朝阳门楼上也敲起了云牌。“这是九门提督府在敲崇文门的关城钟，卫戍军就要开始在城中执行戒严了。”
“干得不错。”萧弈天略作点头赞道。“不过还不够迅速。”
此刻，城南永定门。
“关城门了！”随着城楼上云牌急敲，两列卫兵一路小跑来到城门洞前。但听领队的军士一声号令，士兵立刻站住脚步，啪一个转身背对城楼，将手中长枪斜指前方。另有十多名士兵则将大道边上靠墙放的鹿角拒马拖了过来，挡在门前防止车马冲击。
“这是怎么回事？”一旁围观的人们中有声音问道，“现在可还不到申时啊！”
“这是九门提督府的命令，立刻封闭城门禁止出入！”领队军士一挥手臂，高声说道：“现在马上就要全城执行戒严了，你们大家赶快都回到家中紧闭门窗不要到处走动！”
可此时百姓们的注意力已经被别的事情吸引了：军号声中，一面镶红边雪花底暗金貔貅军旗飘扬直入城门，紧随其后是大批排着整齐队列的卫戍军兵。他们左手别着巨盾，右手杵着铁矛，束甲绦带上还挂着一柄短剑，部分士兵背上甚至挂着弓矢，以卫戍军的标准而言可以说是武装到牙齿了。这支令人生畏的队伍从城门洞中鱼贯而入，源源不断似乎无穷无尽。
这下子市民们才真正有点惊讶了，即使是在“书生革命”的紧要关头，似乎也没有如此之多的军队开入京城。足足过了一刻钟左右，瓮城那边才传来了铁格闸门降下的咔咔声，标志着排在最后的部队也进入了城中。
更加令人不解的是，入城的士兵似乎并没有统一的明确目标。恰恰相反，他们以百人总旗