的信囊递了过来。李华梅将它接在手中，首先映入眼帘的就是一个封口处的淡淡的黑麒麟印鉴，她略一犹豫之后随即揭开封口抽出信笺细细看了起来。
这是一张一尺见方的羊皮纸，边沿略略有些起毛，正面用阿拉伯语写有致伊斯坦布尔一位穆斯林毛皮商人的业务信函，而背面则潦草地涂鸦了一些组合起来似乎毫无意义的汉字。当然，李华梅对这密信上的内容并不会感到茫然不解：好几个世纪以来，帝国情报系统都惯用音韵反切的方法对重要书信加密，只要熟悉暗语和切韵规律，阅读这样的天书就毫无困难。
“鲁波廖夫公率十万卒赴莫吉廖夫已证实……”李华梅一字一顿地轻声念着羊皮纸背面的密信：“……务将竭求敌之防务图样；另：吾等求白凤东归而不得故请罪……”飒玥郡主美丽的睫毛微微颤动了一下，她将手中的羊皮纸慢慢递还给御卫士兵，自言自语地说：“这么说，瓦莲莉娅不愿意离开么，也好吧……当罗斯人走投无路的时候，他们终究会想起这最后一张王牌的。”
3月28日，莫吉廖夫城堡。
鲁波廖夫公爵焦急地在大厅中来回踱步，粗砾条石砌成的四壁之上，松木火把投下的长长光影随着他的脚步不断来回舞动。好一会儿，公爵终于停了下来，用喷着炽烈怒火足能杀死一头公熊的眼光盯着站在大厅一角的副官。“告诉我，沙皇陛下的援军在哪里？在哪里！”
“来自顿河的哥萨克部队在库尔斯克以西的低地与波兰军队的前锋仓猝遭遇，虽在大将亚历山大侯爵的指挥下一再重挫敌军，但波兰人的抵抗始终十分顽强，哥萨克们血战数日仍难以继续前进。”副官战战兢兢地回答道，心里很是有些不安。“而喀山方面的援军……他们虽然没有受到大的阻碍，可近日来弗拉基米尔地区春雨连绵道路泥泞难行，也是来不及赶到战场了。”
“你的意思是说我要用手头这十二万士兵阻挡南面的八万中国人，背后还有五万虎视眈眈的波兰军队？”鲁波廖夫几乎要咆哮起来了，“这不是战争，这是自杀！波利斯•戈都诺夫对现在的局面怎么解释？这可和他告诉我的情况完全不一样！”
副官嗫嗫地小声回答：“戈都诺夫大人的意思是，现在波兰趁此机会全线入侵，南方战线也十分紧张，暂时没有更多的兵力可以投入莫吉廖夫。”他看见公爵的脸色越来越发阴沉，连忙尖声补充道：“当然，您只要能够坚守莫吉廖夫十二到十五天，喀山和顿河的援军就可以赶到中国人的侧翼，那时再从三面夹击，便可一鼓作气消灭敌人了！”
“十二到十五天？”鲁波廖夫的牙齿开始格格作响，他瞪着布满血丝的眼睛恶狠狠道：“中国军队已经兵临城下在第聂伯河对岸安营扎寨，波兰人也逼近到了别雷尼奇一线蠢蠢欲动。要在这种情况下坚守十五天……那么唯一的可能就是困守城堡了，可是这弹丸之地又如何驻得下十万大军呢？好吧，戈都诺夫还真是给我出了个难题……”
“那么，您的计划是……”看到公爵的脸色逐渐转和，副官鼓起勇气开口问道。
瓦西里•鲁波廖夫背着手得意地笑了：“你会知道的。”
西斜的残阳在广阔的湿地草原上洒下一片朦朦的黑影，星罗棋布的点点篝火显现出这是一个面积庞大足可容纳数万人的营地。晚风展开了营前高扬的军旗，猎猎轻舞令上面那只头戴王冠的雄鹰显得倍加勇武。
波兰-立陶宛王国的士兵们正在兴高采烈地准备着晚饭：松木在火堆中噼啪作响，散发出一种特别的树脂清香，干硬的黑面包就着用匕首切成小块的咸肉虽然称不上什么美味，填饱这些民兵们的肚子还是足够了。
天色在逐渐转暗，东边昏黄的地平线上现出一廓黯淡的月晕。士兵们大声谈笑着，眼光时而一点也不经意地扫过东方的天际。虽然前方几十哩外就是俄罗斯屯兵十万的军事重镇莫吉廖夫，但这又有什么可害怕的呢？在莫吉廖夫堡的南方，不是有着八万天朝精锐陆军吗？再强大的俄罗斯军队在他们面前，也只不过是一盘丰盛的菜肴罢了，而在波兰官兵们的心目中，眼前这场战争不过是跟在中华帝国后面分一杯残羹冷炙，根本和危险谈不上会有任何联系。
在狭长营地的中央位置，高贵的立窝里亚骑士们也正在提前庆祝着业已预订的胜利。自从1453年君士坦丁堡沦陷于奥斯曼土耳其帝国汹涌铁蹄下之后，东正教便只剩下俄罗斯这硕果仅存的一地。对于素来梦想一统基督教世界的罗马教廷而言，能够攻克这最后壁垒结束五百三十多年的分庭抗礼，无疑是可与收复圣地耶路撒冷比肩的伟大胜利。
一名主教模样打扮的波兰贵族半醺地站起身来，手里举着一盏盛满葡萄酒的铜杯，“以基督之血的名义！哈利路亚！”
“哈利路亚！”围在火堆旁的骑士们一起站起身来，左手端杯右手从腰间抽出带护手的阔刃大剑斜举过头，在火焰的上方交错成一圈，高声呼喝着圣赞之词。接下来，黄铜酒杯凑到唇边，祈祷后的战士们准备要领