宽阔，一尺厚的桦木城门用拇指粗的铁链紧紧绞住。城墙外面用烤硬的尖木桩密密围成一圈栅栏，城内还择地势高处建有木堡。三道城墙之间各掘以壕堑，上面用吊桥连接。这样严密坚实的防御体系，在未见过多少大世面的纳林布禄看来，自然觉得固若金汤滴水不漏了。
“弟弟，你是没见过赫图阿拉城。”布斋摇摇头，突然没来由地感到一阵畏缩。“你不知道……无论什么样的城堡，在明人的神火面前……不，困守孤城是不可能”他下意识地收紧马缰，使得坐下的烈马不安地跃动起来。“听我的，纳林布禄！你必须马上抛弃这些辎重，把他们留给明人！”
“留给明人？把我们拥有的全部财富连同整块领地？”纳林布禄听起来像是被野蜂蛰了一样，“这怎么能行！”
“我们烧掉的敕书比这要贵重一百倍！”布斋焦躁地甩动鞭子，话音里带了几分幽幽的悔意。不过他立刻沉下声道：“纳林布禄，以前你再怎么胡闹做阿哥的也不会管你，可现在不同于从前了。我们部族，乃至于整个女真族的命运系于一线。如果赢得这场战争，迫使明廷割地议和，整个辽东都会成为我们的领地，今日失去的东西根本算不得什么！但是，如果我们战败了……”他狠狠倒吸了一口气，有些艰难地吐出那些魔咒般令人畏缩的字眼：“如果战败了，就算再多给你十倍的金银珠宝……那也无济于事。”
“阿哥……”
布斋拍马靠上前去，安慰似的拍拍他的肩膀，扭头朝着众人大声号令道：“所有人都给我听着！除了必要的粮食和武器之外，别的任何东西都不能带走！快，解下骡马！把大车全都留在原地！听到了吗？所有车具都留下，不管老人女人还是孩子，统统都得骑马！”
“贝勒爷！南边来了一队人马！”一名女真武士突然大声喊了起来，手臂遥指远方。布斋一眼望去，但见雪烟滚处，一彪人马绝尘而来。他心下大为骇然，伸手拉住纳林布禄，声音也有些颤抖起来：“弟，明人来势凶猛，你带着家眷部众马上走，投北面去和我的人会合！我带着骑兵在此阻他们一阻。”
“阿哥！”
“快走！”布斋一把将纳林布禄推开，“我们长白山下再见！”他猛一挥手，率领本部骑兵和数百名东城骑兵直迎向明军冲去。叶赫西城贝勒最后的声音随着朔风远远传来：“带着部众……去长白山！”
林士铭猛一拉缰绳，两腿用力夹住马腹，战马不情愿地跳跃几下停住脚步。在他身后，明军骑士纷纷勒马止步，挽弓拔刀，警惕地注视着对面山坡上的女真人。
“是布斋那小子啊。”林士铭从宽厚的棉织斗篷下摸出千里镜，朝着对面望了望，有些不以为然地哼了一声。“遇到这等人物，今天可算我走运了。”他手握刀柄，缓慢而坚定地拔出军刀，水样的寒光在薄薄的刃口上流动着。“步兵下马，准备战斗！”
一阵金属和皮革的碰撞声，帝国士兵们翻身跳下马背，一面整理武器一面在前阵排开标准的步兵队列。这些骑马步兵是镇南将军李家南一手建立的奇兵，平日里行军以马匹代步，战时则下马以传统方式作战。由于这支部队并不真正参加骑战，对士兵的骑术并没有太高要求。再者，蒙古高原大量出产的矮种劣马，虽然不适合重骑兵作战需要，但它们耐力出众、擅于忍受饥寒，正好符合长途脚力的需要。因而只需很低廉的成本——当然是相对于正式骑兵而言——便能大大提升步兵的战略机动能力。
布斋脸色阴沉地看着明军展开战斗队型，飞快扫一眼身边数量不足千人的骑兵，有些怅然地叹了口气。他沉默地挥挥手，身被双层衣甲的女真重骑兵队按辔上前，士兵们一个个表情僵硬，带着决绝的神色迎向明军。
“大人，叶赫骑兵已经进入神臂弓射程！”
林士铭微笑着摆摆手，再次举起千里镜，平静地看着头戴尖顶裹颈盔的女真骑兵慢慢接近，他甚至能看清对方棉甲上缀饰的金属钉泡。叶赫本以铁骑勇猛而著称辽东，他们的重装骑兵不仅人被重铠，就连坐骑也装备着青铜盔铠。这群外观骇人的金属怪物裹着雪雾快步越过银妆的地面，被铁蹄踏碎的雪花下露出黑色的泥渍。
此时两军距离已不足百五十步，女真武士们夹腿扬鞭，催促战马继续加速开始最后的冲刺。几乎同一时刻，林士铭抬起右手坚定地往下一挥。“神臂弓，射击！”
大约两百具神臂弓同时发射。在如此之近的距离上，弩手们甚至可以直接瞄准敌人的身影平射。精铁打造的箭矢呼啸而去，穿透重重铠甲直没入肉身。人中箭则翻身落马，马中箭则失蹄滚倒在地。林士铭甚至注意到几名女真武士跌落马背后让缰绳缠住了腿脚，被失控的烈马拖过嶙峋的地面来回狂奔。
仅仅一次射击过后，神臂弓手们明智地放弃了阵地，捧起弩机飞快转身向后撤退——骑兵的距离已经太近了。未及他们跑出两步，神机铳沉闷的声音便接连炸响。硝烟大起，女真人的铁甲抵挡不住铅弹的近距离攒射，如镰刀下的庄稼被刈倒了一大片。
布斋勉力睁开被硝