诺夫头也不回地说着，他傲慢地把眼光在人群中一扫而过，眉头随即皱成了一团。“这是怎么回事？沙皇陛下在哪里？”
“沙皇陛下，已经起驾回宫了。”苏伊斯基跟上前来，终于一本正经地开口回答道：“戈都诺夫大人。我很荣幸能奉命通知你，今天的狩猎就到此结束。”他话音甫落，四名士兵纷纷拔出武器，将戈都诺夫等人围在中间。前方更多的身穿射击军制服的士兵跑了过来，他们面貌陌生，看起来绝不像沙皇身边地近卫。
“尤里•苏伊斯基，你好大的胆子竟敢举兵谋反！”
“谋反？我可是既没这心又没这胆啊。”苏伊斯基打着哈哈挥挥手，“鄙人不过是严格遵照贵族杜马的命令办事。”
“贵族杜马？那帮胆怯的黑鼠！”戈都诺夫唾骂了一声，“他们甚至都不敢亲自出面！连这点勇气都没有！说吧。懦夫，你们想要怎么样？”
“七大家族已经在杜马会议上达成一致。我奉命传话过来：你的摄政生涯结束了，波利斯。杜马任命的联合执政团将取代你的统治，辅佐沙皇陛下和俄罗斯走向光明的未来。”
“你们以为，这么容易就能打倒我？”戈都诺夫不以为然地哼了哼，“我告诉你，尤里•苏伊斯基，就凭你们。想也别想！只消我动动指头，不，甚至用不着动下指头，你们这群肮脏的猪猡今天晚上就得在绞刑架上过夜了！现在，尤里•苏伊斯基。是你唯一地机会！跪地求饶吧，或许我会因为心情大好赦免你的家人。”
“我真是诚惶诚恐哪。”苏伊斯基露出一副自以为幽默的笑容。“戈都诺夫大人。我诚恳地向你道歉，因为……我很抱歉，我不得不遗憾地通知您，库可夫大尉似乎遇上了什么麻烦。”他看着戈都诺夫骤然警觉的表情，嘴角浮起一丝残忍的嘲笑。“两团弩兵在今天中午奉命调往奥布宁斯克驻防，出于某种不幸的意外，他们似乎和一些路过的军队发生了冲突。那个该受诅咒的指挥官最后只给我送来了这个----”他把一根权杖递到戈都诺夫面前。漆成纯黑地杖头上嵌着一颗狰狞的狗头，呲出的獠牙上似乎还染着半干的血迹。
“库可夫……”戈都诺夫脸上的肌肉抽搐了一下，几乎是从牙缝中迸出话来。“那么，尤里，干得好啊。胆小如鼠地家伙现在连特辖军也敢动了，蛮可以得意的嘛。”
“你也知道……我没胆量。”苏伊斯基笑了笑，“所以总得小心行事。处处提防啊。就好比说有人在尼库利诺庄园秘密集会。我总得派人去查查啊。万一他们在密谋些什么对俄罗斯不利地事情，总得先下手为强啊。您说呢。戈都诺夫大人？”
“尤里，我的好人啊。”戈都诺夫低下头，颤着声音笑了几下，慢慢地抬起头来，眼中闪动着毒蛇般的急切。“你该不会真的相信那些……那些口蜜腹剑的毒蜂吧。想想看，七大家族自以为位高权重，傲慢自负的他们根本不会把你放在眼里---哪怕你同为古老而高贵的波雅尔贵族，哪怕你……”
“好了，你要白菊还是百合？”苏伊斯基作了个不耐烦地手势，打断了戈都诺夫的絮语。
“什么？”
“来年复活节，摆在你的坟头。”
4月23日，俄罗斯，克里姆林宫。
“他们有答复了，”罗曼诺夫公爵粗重地哼了一声，熊掌般宽厚的大手一把拍在杉木桌上。“真够快的啊，一个钟头也没耽搁。”
“怎么说的？”戈利津大公连忙开口问道；长桌周围，杜马的大贵族们也个个瞪大眼睛，把急切地眼光一齐投向罗曼诺夫。
“你想知道他们怎么说地？一次日升之后不会伴随两次日落。既然他们已经伸出过一次和平之手，那么俄罗斯就别指望再能看到第二回。鉴于两国交兵不斩来使的传统，他们仅仅把我们派去议和地使者捆住双脚挂在马鞍后面，就那么给一路拖了回来。”罗曼诺夫恶狠狠地回答道。
“这个意思……看来是没希望了？”舍列梅捷夫公爵苦恼地叹了口气，“除掉了波利斯•戈都诺夫，到底却还是无济于事。我们还得和中国人打一场硬仗。”
“硬仗？别开玩笑了！”瓦西里•沃罗滕斯基公爵没好气地打断了他的话，仅仅半个月前。他的长兄布列诺夫•沃罗滕斯基大公在进攻诺夫哥罗德途中兵败身亡，这位新晋的族长可不想这么快重蹈覆辙。“和中国人打仗，这简直就是自寻死路！”
“要不要打已经由不得我们了，他们根本就没有想要谈和地意思，中国人还有瑞典人都是一样。超过十万军队侵入了我们的国土，而这，都要感谢那天杀的波利斯•戈都诺夫！”雷科夫大公忍不住咆哮起来。
“现在说这些都无济无事了。”特鲁别茨科伊大公在桌子对面用力挥着手，大声说道：“至少有三支中**队正朝着莫斯科而来，而我们的主力部队。就这么龟缩在斯摩棱斯克的简陋军营里忍饥挨冻。够了，先生们，我们不能就这样坐等死亡！”
“三支么……前提是