算魏观一党，可曾让一粒新麦入仓？可曾使一尺新布上市？可曾教一个农人识得化肥之用？而格物学院五年所出之技工，已在西北修桥十七座、凿井二百三十一眼、建粮仓四十九座。他们手上老茧的厚度，比魏观门生写八股文的墨锭还厚。”
殿内无人言语。
唐净悄悄攥紧了袖中一枚铜钱那是去年冬，格物学院在凤阳试种番薯时，他亲眼所见百姓从土里扒出第一串红薯时塞给他的。那铜钱上还沾着泥星子。
朱元璋盯着陈砚左颊疤痕，忽然问：“你这伤，怎么来的？”
“嘉靖三年，山东蝗灾。学生随顾师赴兖州治蝗，以格物学院所制‘烟熏灭蝗器’驱之，反被当地理学教谕率乡绅围堵，斥我等‘以奇技淫巧乱圣贤之教’，投石砸毁器械，学生护械被砸中面颊。”陈砚摸了摸疤，“那教谕后来升了山东提学副使，去年还上疏请禁格物学院《农器图谱》，称‘农夫持此图，便不敬《孝经》’。”
朱元璋沉默良久，忽然抓起那封魏观密信，撕作两半，又撕，再撕，纸屑如雪片纷飞。他弯腰，竟从地上拾起一片，凑近鼻端嗅了嗅：“桐油纸，加了松脂与薄荷，防虫蛀，也防霉变……顾正臣连送封信，都要这般仔细？”
“家师说，证据不是用来烧的，是用来活的。”陈砚平静道，“若陛下不信，可召太医院院判验纸桐油纸配方，格物学院已刊行于《格致月报》第三期，所有配方皆公开，连松脂熬制火候都写得清楚。”
蒋脸色终于变了。
他知道这意味着什么魏观伪造证据，用的是格物学院公开技术；而格物学院，偏偏将这技术公之于众，等于提前埋下了一颗雷：只要有人用这纸，就逃不过被验出的宿命。
“传太医院院判！”朱元璋吼道。
半个时辰后，院判战战兢兢捧着显微镜入殿，就着窗边日光查验纸屑，额头汗如雨下：“回陛下……此纸确为格物学院所产桐油纸，松脂含量、薄荷挥发量、纤维经纬度，与《格致月报》所载分毫不差……且，且臣发现纸背有极细微刻痕乃格物学院专用编号，此批纸，专供西域分院使用，编号‘西-三七-甲’，库房存档可查！”
朱元璋霍然起身，龙袍带翻香炉，青烟腾起如雾。
他不再看任何人，只对李文忠道：“去刑部大牢，把开济、薛祥，还有那个叫温祥卿的，都带到偏殿。朕……要听他们说说，什么叫‘实事求是’。”
当夜，西市刑场并未见血。
五百八十二名囚犯被移往锦衣卫诏狱深处，牢房墙壁新刷石灰，地面铺了新竹席，每人发了粗陶碗、竹筷、两床薄被。牢头亲自送饭，一碗粟米粥，两个杂面馍，馍里居然夹着腌萝卜丝。
开济捧着碗，手指抖得厉害。薛祥默默喝粥，喉结上下滚动，像吞着刀子。温祥卿望着墙上新糊的《格物学院初级算学讲义》残页，那是牢卒贴上去的，墨迹未干。
“他们……改主意了？”开济喃喃。
薛祥放下碗：“不是改主意。是有人，把他们的主意，提前写在了纸上。”
第二日黎明，朱元璋未上朝。
他独自坐在武英殿西暖阁，面前摊着三份文书：一份是陈砚带来的哈密水文图，密密麻麻标注着每处泉眼流量、含沙量、地下水位；一份是喻汝阳呈上的《黄河治沙策》，其中“机械清淤船”构想图旁，朱元璋用朱笔圈出三处，批注：“可试，调工部匠作、太仓水师、格物学院三处合力”；最后一份，是顾正臣亲笔所书《西域屯田十议》，末尾附言：“臣在哈密，见牧民以牛粪为薪，林木尽伐；若教其以沼气池取燃气，既护林，又得肥，更免烟熏之苦。已令格物学院制图，三月内可成范本。”
朱元璋提笔，在《西域屯田十议》空白处，写下八个字：
“国之重器，不在庙堂，在民间。”
笔锋顿住，墨珠将坠未坠。
窗外，晨光刺破云层，正照在殿角一座青铜日晷上。晷针投影缓缓移动，掠过“申时”刻度，滑向“酉时”。
而在千里之外的开封长堤，朱标并未南返。
他站在新筑的夯土堤坝上，脚下是喻汝阳新划的“退耕还林试点区”界桩。卢一单蹲在沟渠边，用格物学院特制的浊度仪测水样；沈砚之则展开一张羊皮地图，上面密密麻麻插着小旗，红的是已同意退耕的村落，黄的是观望中的，黑的是坚决不退的共一百三十七处。
李原名走来，递上一封八百里加急：“殿下，陛下旨意到了。”
朱标展开，只扫一眼，便将圣旨递给沈砚之。沈砚之读罢，手一抖，圣旨飘落于地。上面没有召回令，只有一道朱批：“北巡照旧。黄河事，交太子全权处置。准动用山东、河南、陕西三省仓粮，凡退耕还林还草者，每亩补银五分，免赋三年，另赐《格物农书》一部。”
“殿下……”沈砚之声音干涩，“陛下他……”
朱标望向远处正在挥锄垦荒的百姓，轻声道：“父皇终于看清了。魏观想杀的是顾正臣，可真正要杀的，