约莫过了半炷香的功夫，殿门打开，周太后在一众宫人的簇拥下缓步走了出来，步子沉稳，神色淡然。
春华见状，深吸一口气，从树后走出来，在路中央扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰凉的地上，
“太后娘娘！奴婢有冤情要禀。”
守在周太后身侧的掌事嬷嬷脸色骤变，厉声呵斥道：
“哪里来的不知天高地厚的奴婢？竟敢在此喧哗，惊扰太后清修！来人，把她拖下去掌嘴！”
两个太监立刻上前，伸手就要去拽春华的胳膊。
“住手。”周太后的声音不高，却带着不容置喙的威严。
她抬眸扫了一眼跪在地上的春华，见她身形单薄，面色苍白，一双眼睛却亮得惊人。
周太后缓缓抬手，语气平静无波，“你有什么冤情，且说与哀家听听。”
春华抬起头，声音条理分明，
“奴婢是御膳房的宫女春华，那日皇后娘娘与万贵妃在回廊起冲突，奴婢恰好路过，将全过程都瞧得一清二楚。”
她深吸一口气，将那日的情形娓娓道来，
“是万贵妃挑衅在先，皇后娘娘是一时气愤抬手打了万贵妃一巴掌，但力道不重，断然不会把万贵妃的脸伤得那般凄惨！奴婢句句属实，若有半句虚言，甘受凌迟之罪。”
周太后静立在原地，听着春华的话，眉头渐渐蹙起，眼底的平静被一丝冷冽取代，握着佛珠的手微微收紧，指节泛白。
她沉默片刻，冷哼一声，语气里带着几分了然的怒意，
“哀家就知道，婉吟素来善良温婉，端庄自持，怎会做出那般失仪之事，果然是万贞儿在背后搞鬼，颠倒黑白！”
她看向伏在地上的春华，语气缓和了几分，
“起来吧。你说的这些话，哀家知道了。”
周太后顿了顿，目光扫过身侧噤若寒蝉的宫人们，语气沉肃如冰，带着不容置疑的威压，
“今日之事，若有半字外传，哀家定不轻饶，一律杖毙！”
宫人们纷纷跪倒在地，连大气都不敢喘。
周太后拂了拂衣袖，转身朝着慈宁宫的方向走去，走了几步，又回头吩咐身后的掌事太监，
“即刻去乾清宫，请皇上到慈宁宫来，哀家有要事与他商议。”
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慈宁宫内，周太后换了一身华贵装扮，面色沉凝如霜的坐着。
朱见深一身明黄常服，步履匆匆地踏入殿内，他抬眼望见太后端坐于上，神色不虞，身旁还立着个陌生宫女，心头顿时微动，连忙行礼道：
“儿臣参见母后。”
周太后抬手，“免礼。”
她目光一转，落在身侧的春华身上，声音不怒自威，“春华，把你方才说的话，再同皇上说一遍。”
春华闻言，先是对着朱见深行了一礼，而后将那日回廊下的所见所闻原原本本复述了一遍。
朱见深的脸色随着她的讲述，一点点沉了下去，从最初的讶异，到渐生的凝重，最后竟染上了几分铁青。
他僵立在原地，耳畔嗡嗡作响。
那日万贞儿梨花带雨的哭诉、鬓发散乱嘴角流血的可怜模样，与吴婉吟百口莫辩、眼底含冤的神情，清晰地在脑海中交织重叠。
原来，他竟真的被骗了这么久。
他一直以为，是吴婉吟仗着皇后之位容不下贞儿，才会在回廊上公然动手。
“皇上，你都听见了？”周太后的声音陡然响起，带着几分冷意，打破了殿内的死寂。
她扶着宝座扶手，缓缓起身，目光如炬地盯着朱见深，
“婉吟入宫以来，端庄恭谨，贤良淑德，从未行差踏错半分，万贞儿却凭着你往日的情分，在后宫横行无忌，竟敢公然栽赃皇后，混淆视听！此等行径，岂能姑息？”
朱见深喉间滚动了一下，脸色青白交加，唇瓣翕动着，竟一时说不出话来。
“哀家觉得，此事不能就这么算了。”周太后语气愈发沉厉，字字掷地有声，
“该即刻恢复婉吟的皇后尊荣，将中宫印玺与仪仗尽数归还，至于万贞儿。”
她顿了顿，眼底闪过一丝狠厉，声音冷得像冰，“就该褫夺她的贵妃封号，打入冷宫。”
“母后！”朱见深猛地抬头，声音带着几分急切的恳求，甚至微微发颤，
“贞儿她....她与儿臣相依为命，在冷宫里陪儿臣吃了那么多苦，情分不同寻常，此番事出有因，或许是她一时糊涂.....”
他想起年少时在冷宫的岁月，想起万贞儿把省下的半块糕点偷偷塞给他的模样，那些相濡以沫的过往，他怎么可能当做没有发生过呢。
他知道万贞儿有错，可那些刻骨铭心的旧情，终究是难以割舍。
周太后见他到了此刻，还在维护万贞儿，气得脸色发白，指着他的鼻子，厉声斥道：
“糊涂！真是