定不负所托。”
送走李德全后，常婉脸色发白：“舅舅，皇上召见，会不会……迁怒于我们？”
马寻苦笑：“迁怒？怕是早已动怒了。只是念在马家多年忠谨，且此事牵涉太大，才留一线余地。若我应对得当，或可化解危机；若稍有差池，别说勋贵分利之事泡汤，便是咱们马家，也可能从此失势。”
他说完，转身走向内室，换上朝服，束带佩玉，整冠肃容。镜中映出一张年近五旬的脸，鬓角斑白，眼角刻着岁月风霜，唯有一双眼睛依旧锐利如刀。
他知道，这一夜，或将决定大明勋臣格局的走向，也将考验他这个“大明第一国舅”的真正分量。
三更鼓响，皇宫巍峨矗立于夜色之中。宫门开启，马寻乘轿直入内廷，步行至乾清宫前。殿内灯火通明，朱元璋端坐龙椅，身披黑貂裘，面容冷峻，目光如电。
“臣马寻，叩见陛下。”马寻跪拜行礼。
朱元璋沉默片刻，才缓缓开口：“起来吧。朕听说，勋贵们闹起来了？说朝廷克扣他们的海贸红利？”
声音不高，却如雷霆滚过殿堂。
马寻垂首道：“确有此事，但多属误解。臣已派人解释，奈何部分勋臣情绪激动，言语失当。”
“误解？”朱元璋冷笑一声，“徐辉祖昨日在朝房骂你是‘吃里扒外的东西’，这话你也说是误解？”
马寻心头一凛，知道瞒不过去，只得坦然道：“徐辉祖确有此语，但彼时酒后失言，臣不愿计较。”
“酒后失言？”朱元璋猛然拍案，“他爹徐达当年随朕打天下，何等忠勇！如今儿子竟敢辱骂国舅，还敢说是酒后失言？你以为朕老了，耳朵聋了，看不见这些人心中的贪婪么！”
殿内一片死寂。
马寻伏地不起，额头触地：“陛下明鉴，此次海贸所得，七成归国库，用于军饷、河工、赈灾，三成犒赏有功之臣，已是破例优待。勋臣中有不少人并未出力，却妄图瓜分厚利，实乃忘本！”
朱元璋盯着他看了许久，忽然问道：“那你呢？你马家得了多少？”
马寻毫不迟疑：“臣家中仅取分红二万两，其中一万两捐作辽东戍边军资，另一万两用于修缮金陵城南义学。账册俱在，随时可查。”
朱元璋微微颔首，神色稍缓：“还算有点良心。”
随即他又冷冷道：“可你知不知道，有些人已经写好了折子，准备参你‘专权跋扈，操纵海贸，欺压同僚’？就连你那外甥女婿朱标，也被他们说成是‘受舅氏挟制，不能自主’！”
马寻心中剧震。
这些人竟想把他与太子一同扳倒！
他猛然抬头：“陛下！臣若有半点私心，天诛地灭！臣所做一切，皆为稳固东宫、安定朝纲！若因臣一人之故，致使储君蒙冤，臣愿当场自刎以谢天下！”
说罢，抽出腰间佩刀，横于颈侧。
朱元璋霍然起身：“住手！”
他盯着马寻，眼中闪过一丝复杂之色，既有怀疑，也有欣赏。
良久，他挥手道：“把刀放下。朕信你一次。”
马寻缓缓收刀，双手颤抖。
朱元璋踱步至窗前，望着夜空星斗，悠悠道：“马寻啊，你知道朕为什么让你当这个国舅吗？不是因为你妹妹是皇后，也不是因为你女儿嫁给了太子??是因为你能忍，能扛，能在风口浪尖上站得住。”
“如今这帮勋臣，一个个躺在祖宗功劳簿上啃老本，稍不如意就叫嚣造反。朕不想杀他们，可也不想惯着他们。你要替朕办一件事。”
马寻跪正身躯：“请陛下示下。”
“明日早朝，你当众宣布：海贸红利不变，仍按原议三成分润。但凡敢串联上奏、聚众施压者，一律削爵夺禄，永不叙用！”
马寻震惊抬头：“陛下，此举恐激变啊！”
“激变？”朱元璋冷笑，“那就让他们变！朕倒要看看，谁敢提刀造反！告诉他们，江山是朕打下来的，爵位是朕封的，想拿好处，就得听朕的话！否则，一个都别想要！”
马寻浑身一颤，终于明白皇帝的决心。
这不是妥协，而是震慑。
翌日清晨，紫宸殿上，百官肃立。
马寻立于阶前，手持圣旨，声音洪亮：“奉天承运，皇帝诏曰：南洋海贸之利，业经核算，七归国库，三酬功臣，此乃定制，不得更改。凡有妄议者，视为动摇国策，即行革爵查办，绝不宽贷！钦此！”
满殿哗然。
徐辉祖当场变色，怒喝：“马寻！你竟敢假传圣旨！”
马寻目光如炬，直视其面：“魏国公，你说谁假传圣旨？要不要我现在带你去乾清宫，当面向陛下求证？”
徐辉祖语塞，面色铁青。
张玉低头不语，心中已然权衡利弊??得罪皇帝，代价太大；争这点银子，不值当。
其余勋臣面面相觑，再无人敢出声。
就在此时，许怡被人搀扶着走