。”
巴特尔瞪大眼睛：“你疯了！那是我们的家园！”
“现在是我的疆土。”朱雄英转身翻身上马，声音随风飘来，“你可以恨我，但请记住我的名字??朱雄英。将来你的子孙若还想回来，就得打赢我。”
当晚，开平城举行庆功宴。将士们饮酒高歌，士气高涨。朱雄英却独自登上城楼，取出怀中一面小小锦囊，轻轻打开。里面是一缕灰白的头发，还有一枚磨损严重的铜钱??那是他生母早逝时留下的遗物。
他望着北方星空，低声呢喃：“娘，你说过，男子汉不能哭。可有时候，我真的好想回家。”
同一时刻，哈拉和林。
篝火旁，巴特尔跪倒在地，浑身颤抖：“父亲！我们不能再忍了！那孩子不是将军，是恶魔！他要把整个草原变成死地！”
阿鲁台沉默许久，终于拔出弯刀，一刀砍断帐篷支柱。毡帐轰然倒塌，象征部落联盟的终结。
“传令各部。”他声音沙哑，“集结所有勇士，联合瓦剌、兀良哈，发动‘春雷之战’。目标??开平！我们必须在他长大之前，杀了这个孩子！否则，草原永无宁日！”
远在太原，朱?收到密探急报：北元联军正在集结，总兵力或达五万，意图南北夹击，先破开平，再取大宁，进而威胁北平。
他冷笑一声，提笔写下一道军令：“调三千火铳兵北上，沿途设伏。另遣细作混入敌营，散布谣言，就说瓦剌欲独占战利品，不愿分给鞑靼。”
西安城中，秦王朱?接到兄长书信，当即召集幕僚：“父皇赐我‘镇西将军’印，岂能坐视不理？传令三卫精锐，即日起程东进，佯攻河套，牵制敌军右翼。”
北平府内，燕王朱棣年方十四，却已展现出惊人胆略。他站在沙盘前，对众将道：“敌若攻开平，必经兴和。我愿率两千骑绕道阴山，切断其粮道。只要拖住七日，开平守军便可反扑。”
辽东都司，沐英之子沐春亦整军待发：“父亲曾言，北虏一日不灭，边军一日不可松懈。此次大战，正当试我辽东铁骑锋芒！”
一场席卷北疆的大战，悄然酝酿。
十日后，开平城外风雪再起。朱雄英接到多方预警，立即召开军事会议。
“诸位。”他站在沙盘前，手指划过几条行军路线，“敌人想用人数压垮我们。但他们忘了??这里是我们的主场。风向、地形、补给线，全都掌握在我手中。”
他指向兴和方向：“燕王殿下将率奇兵迂回，切断敌后勤。太原方面也会发动佯攻，迫使敌军分兵。而我们要做的，就是守住开平，耗尽他们的粮草与耐心。”
有将领担忧：“可我军人数仅五千，敌军号称五万，如何抵挡？”
朱雄英微微一笑：“谁说我们要硬拼？”
他挥手示意，工匠抬上数个木箱。打开之后，竟是数十具改良版火龙枪??以竹筒为管，内置火药与铁砂，可连发三轮，射程达八十步。
“这是我舅父马寻亲手设计的新式武器。”他说，“配合陷阱、壕沟与夜袭战术，足以让敌人尝到真正的噩梦。”
又有人问：“万一敌军强攻城墙？”
“那就让他们攻。”朱雄英眼中闪过寒光，“我在城外十里设下三重陷坑，埋有尖桩、毒蒺藜与火油罐。只要他们敢来，我就送他们一场葬礼。”
三日后，前线斥候回报：敌军先锋已抵兴和，主力正沿桑干河北上，预计七日内抵达开平外围。
朱雄英下令全城戒严，百姓迁入地下窑洞，军队轮值守城。同时派出多路游骑，日夜骚扰敌军行军节奏。
第五日清晨，浓雾弥漫。忽然警钟大作??敌军前锋突至城下，黑压压一片，旌旗蔽日。
朱雄英披甲登城，亲自执旗指挥。第一波攻击开始，敌军呐喊冲锋，踏过雪原直扑城墙。
就在距离百步之时，大地骤然塌陷??数百名骑兵连人带马跌入陷坑，惨叫连连。未及反应，第二道火油引燃，烈焰冲天而起，烧得人马焦臭四溢。
第三波箭雨落下，夹杂着火龙枪齐射。轰鸣声中，铁砂横扫，敌军成片倒下。
攻势受挫，敌将暴怒，下令后撤重整。
朱雄英并未追击，反而命人将俘虏押上城头，当众宣读其罪状，随后斩首示众。头颅用抛石机掷入敌营，附信一封：“此为首恶者下场。其余胁从，若肯投降，可免一死。”
当晚，敌营骚动。部分小部落首领私下联络明军，愿作内应。
第七日，燕王朱棣成功截断敌军粮草，焚烧辎重三百车。消息传来，敌军军心动摇。
第十日，太原朱?发动猛攻，瓦剌部队误以为遭背叛，与鞑靼发生火并。
第十三日，开平守军发起反攻。朱雄英亲率一千精骑，夜袭敌营中枢。火把纷飞，杀声震野。敌军大乱，自相践踏，死者无数。
黎明时分，战场上尸横遍野，残旗倒伏。北元联军溃败北逃，丢弃兵器、帐篷、牲畜不计其数。