时，手腕不自觉地一晃，镣铐随之轻轻撞击，在阳光下叮当作响。“她那个人，自私得很！”巴楚埃撇了撇嘴，越说越来劲，“当初跟着他们的商队去巴格达的时候，我们怎么求，她都不肯多带一个人。哼！”话说到最后，巴楚埃索性重重哼了一声，像是把积在心里的不满一口气吐了出来。那副气鼓鼓的模样，非但没显得尖刻，反倒把怨气冲淡了几分，只剩下一种又认真、又有点孩子气的倔强。
前方马车旁，米安和苏伊卡却在进行一场更“严肃”的交涉。她们反复向赫利提出同一个要求——希望把自己镣铐的钥匙交到自己手里。理由说得一本正经，甚至颇有条理：既然是演戏，就该演得周全些；既然要被“押送”，至少也该保留一点自救的余地。
赫利起初还试着敷衍，听到第三遍时，眉心已经明显收紧。赫利终于失了耐性，抬手一挥：“行了行了。”
钥匙被赫利从腰间取下，一枚一枚分发出去，动作干脆利落。“自己收好，别再来烦我。”
说到底，把这串钥匙一直挂在腰上，赫利自己也嫌沉。于是钥匙在一个个掌心之间传递开来。金属短暂而真实的冰凉触感，让人不由自主地低头确认了一眼——那份重量，既不像玩笑，也不像彻底的束缚，更像是一种被暂时握在手里的命运。
唯独林科尔拉延没有伸手接钥匙，只是轻轻摇了摇头，语气平静，却异常坚定：“我不要自己保管。”
旁人一愣。林科尔拉延这才补了一句，仿佛是在解释一件再普通不过的小事：“我怕钥匙被我弄丢了。到时候，真打不开了。”
短暂的静默之后，笑声陡然炸开，刹那间，如同平静湖面被投入一块巨石一般，激起千层浪！
“安静！都给我听着，”赫利的声音再一次压过四周的杂音，冷静而清晰，像刀背敲在木案上，不需要抬高，却足够锋利。“我们不是去春游。过关卡的时候，要是你们还这样胡闹，我们一定会被扣下的。”
赫利顿了顿，目光在众人脸上迅速扫过，像是在最后确认一件必须执行的程序。随后，语气里多出一层不耐烦的现实感：“行了，都赶紧上马车。表情严肃点——最好装出那种要哭不哭的苦瓜脸。记住了，现在你们越像倒霉的货色，路就越好走。”
话音落下，队伍里的声音立刻被掐断。有人下意识抿紧嘴角，把尚未散尽的笑意硬生生压回去；有人低下头，肩背微塌，刻意显出几分疲惫与委屈。铁链轻轻作响，木板在脚下发出低低的咯吱声。女眷们依言登上马车，各自缩进阴影里，仿佛连呼吸都开始配合这场伪装。车帘垂下，晨光被一寸寸隔在外头。队伍终于成形，安静而顺从，像一批已经学会该如何“被运送”的货物。
庄园的另一侧，气氛与女眷那边截然不同。阿塞塔已经披甲在身。她麾下的阿兰人佣兵列成简洁而利落的队形，盾牌靠地，长矛竖立，马匹安静地喷着白气——那是一支随时可以上路、也随时可以动手的队伍。这里没有多余的交谈，只有被刻意压低的呼吸声与皮革、金属偶尔摩擦的轻响。
不多时，努拉丁如约而至。努拉丁骑在马上，身后跟着一辆朴素却结实的马车，车辙在石地上压出清晰而沉稳的痕迹。马车停稳后，布帘从里面被掀起，一张熟悉的面孔探了出来。
米莉娅姆并没有下车，只朝莉迪娅和赫利招了招手。她的神情从容，带着几分刻意维持的轻松，像是并不打算解释什么。
“坊主，您好。”莉迪娅和黎拉几乎同时行礼，语气恭敬而克制。
“米莉娅姆，你怎么来了？”赫利显然有些意外。
“上次我安排送艾赛德离开黎凡特的事，虽然没能成功，”米莉娅姆叹了口气，语调却异常平静，“但事情已经发酵了。我得离开这里，避一避风头。”米莉娅姆顿了顿，目光意味深长地扫过众人，“说实话，我也很好奇——艾赛德究竟对小鲍德温做了什么，能让他恨到这个地步，甚至不惜和希兰行会正面翻脸。”
“你就这么走了？”赫利追问道，“那你的行会呢？希兰石工坊的生意怎么办？”
“我师兄加百列会替我打理这里的一切。”米莉娅姆答得干脆，“他自从有了钱之后，就越来越圆滑了，已经完全有能力和那些十字军领袖周旋。”
赫利看着米莉娅姆，语气不自觉地认真了几分：“你确定，你也要跟着我们去恰赫恰兰？”
“不然呢？”米莉娅姆耸了耸肩，反问得理所当然，“我还能去哪里？我可不想回老家。”
说到这里，米莉娅姆忽然笑了笑，笑意里带着几分自嘲的玩笑意味，“别这么看着我，我可不用演奴隶。我从塞尔柱人那里搞到了一张通行证——名义是，去恰赫恰兰给古勒苏姆修城塞。”
短暂的一瞬，四周先是愣住。随即，压低却痛快的笑声在队伍中散开，连原本紧绷的空气都被冲淡了几分。武装、逃亡、伪装与风险仍在，但至少在这一刻，有人用一句话提醒了他们——这趟路上，并不是所有人都只能扮演同一种角色。
笑声尚未散尽，米莉