第672章 谁护送谁(第2页/共3页)

    萨赫拉已经在镇上提前雇好了几辆轻便马车，此刻停在队列中段，供李漓的女眷们乘坐。马车不算宽敞，车厢以厚棉布遮蔽四壁，能挡风沙，也能遮去几分日头的毒辣。车轮轻巧，走在土路上的颠簸相对小些。巴尔吉丝掀开车帘往外看了看，又放下来，靠着车壁坐好，将包袱压在膝上。另一辆马车上，戴丽丝和埃尔斯佩丝并肩坐在一侧，神情懒散，目光却不懒散——两双眼睛不动声色地落在对面的苏宜和沈鲛身上，一眨不眨。

    队伍沿着印度河向北而行。河就在队伍的左侧不远处，宽阔而浑浊，水色呈一种深沉的灰褐，在晨光下泛着粼粼的铅灰色光泽。对岸的滩涂上，几只水鸟低飞掠过芦苇丛，翅膀几乎擦到水面，又忽地拔高，消失在上游的烟雾里。河风沿着水面吹来，比旱地上凉几分，混着腥湿的泥沙气，将人的头发与衣襟往后扯着。沿河的土路两侧，零星长着几株矮小的刺槐与椰枣树，枝桠干瘦，投下的阴影窄而短促，像是吝啬地只愿施舍一点点遮蔽。偶尔有一两处村落从视野边缘掠过，黄泥的围墙、低矮的屋顶、屋顶上晾晒的布料在风中翻动，村口或立着几个打望的孩子，睁着眼睛盯着这支规模不小的队伍，直到人马走远了，才把视线收回来。

    李漓骑在马上，走在队伍靠中的位置，目光顺着河道望出去，一路向北延伸，直到视线尽头被弯曲的河岸与低矮的树丛截断。路还长着。

    出了镇子，路面渐渐开阔，两侧的民居稀疏下去，视野随之放出来，只剩旷野、河道与远处起伏的低丘。队伍拉成一条长龙，蜿蜒着向北行进，蹄声、车轮声与人声混在一处，在这片空旷的晨光里显得格外嘈杂。

    祖拜达策马走在队伍靠前的位置，那匹枣色矮马步伐稳健，走起来几乎不费什么力气。她坐在马背上，腰背笔直，目光习惯性地在前路上扫来扫去，神情专注而沉静，像是早已把这种长途跋涉磨进了骨子里。

    李漓打马上前，与祖拜达并辔而行。两匹马的步子渐渐合上节奏，一高一低，一深一浅地踩在土路上，扬起薄薄的尘。

    “你们贾特人，”李漓侧过头，随口问道，“做生意，是祖传的行当？”

    祖拜达没有立刻回答，沉默了一小会儿，才道：“我父亲是赶骆驼的，我祖父也是。再往上，应当也是。”她顿了顿，“不过，赶骆驼的和做买卖的，终究不是一回事。”

    “那是你自己闯出来的？”李漓继续问道。

    “总得有人先迈出那一步。”祖拜达语气平静，既无自矜，也无刻意的谦逊，像是在陈述一件再寻常不过的事实。

    李漓“嗯”了一声，目光顺着河道望出去，随意道：“苏姆拉家的人，对你们这些行商，管得严吗？”

    这个问题让祖拜达轻轻扯了扯嘴角，“严不严，要看你有没有钱。”她说，“有钱，什么都好说；没钱，什么都是规矩。”

    “这倒是放之四海皆准的道理。”李漓笑了笑。

    祖拜达也淡淡地笑了，继而道：“苏姆拉家的人，说起来也不过是本地的大族，借着阿拔斯王朝衰落的空档自立门户，骨子里还是那套旧规矩。他们信教，但信得不算虔诚——底下该捞的油水，一分不少捞；面上该摆的排场，也一分不少摆。”她停了停，“倒也不是坏人，只是庸俗的普通人。”

    “普通人做了王，有时候比坏人还难对付。”李漓随口接道。

    祖拜达转过头，带着几分意外地看了李漓一眼，没有说话，只是若有所思地收回了目光。

    风从河面上吹来，裹着湿润的腥气，将几缕碎发吹贴在祖拜达的颈侧。她抬手拢了拢，问道：“你们这一行人，形形色色，来路倒是不简单。”

    “落魄人，凑在一处，”李漓不紧不慢，“也不过是各有各的难处罢了。”

    “要去哪里？”祖拜达又问。

    “北边。”李漓回答得极其简单。

    “北边很大。”祖拜达不疾不徐地说，眼神里带着几分看透却不点破的从容，“木尔坦之后呢？”

    “再看吧。”李漓语气轻松，嘴角微微一弯，“路是走出来的，何必想得那么远。听说北边打仗，乱世里，佣兵从来不愁去处。”

    祖拜达定定地看了他片刻，没有追问，只是缓缓点了点头，将视线重新移向前路。

    两匹马并行，蹄声此起彼伏地敲在土路上，一时谁也没有再开口。日头渐渐升高，将影子从长压短，河风也慢慢变得燥热起来，带着沙粒轻轻刮过皮肤。远处，印度河在阳光下泛起一片刺目的白光，水鸟掠过低空，消失在上游的芦苇丛里。气氛倒还算融洽。

    午后的日头毒了起来。

    天空白得近乎透明，云彩早已被晒散，连一片遮蔽的余地都不留。阳光砸在土路上，地面的热气一阵阵往上蒸腾，将远处的景物烤出一层虚浮的波纹。马蹄踩在晒得发烫的泥地上，连拉车的驮马也烦躁地低鸣了一声，步子愈发迟滞，尾巴甩得有气无力。

    潘切阿从队伍里挤出来，快步跑到李漓马边，仰起头，脸晒得通红，额上的汗珠