连成串往下淌，嗓子也哑了几分：“老公，能不能让她停一停？再走下去，人要化了。”
李漓抬眼看了看头顶那轮白花花的日头，又回头扫了一眼队伍——众人个个蔫头耷脑，连步子都迈得慢了半拍，货袋上的布面被汗渍洇出大片深色的印子。他打马向旁边挪了几步，朝祖拜达望过去。
祖拜达那边也好不到哪里去。她额上勒着一条素布巾，此刻那布巾已然洇湿，几缕碎发贴在鬓角，面色透着一种压制已久的疲色。李漓的目光才刚落过去，她便已抬起手，朝前方的伙计挥了一下，沉声道：“进镇，歇晌。”
前方不远处，一个小镇正静静卧在路边，黄泥矮墙，几棵枝叶繁密的无花果树探出墙头，投下大片阴影。镇口的路旁，三两个简陋的茶水摊支着宽敞的棚子，棚顶以厚苇席编就，压得低低的，专为遮挡午后的烈日。棚下摆着几条长木凳与矮脚的陶几，已经有本地的行人在那里歇着，人手一只粗陶碗，有的闭目养神，有的有一搭没一搭地说着闲话，一片懒洋洋的气息。
队伍进了镇，渐次停下，散开。
众人几乎是争先恐后地涌进棚子底下，找地方一屁股坐了下去，长长地吐出一口气。有人摘下头巾，使劲扇着风；有人撩起衣角擦脸，顾不得什么体面；安卡雅拉径直寻了棵树，背靠上去，仰头闭眼，一声不吭。摊主是个圆脸的中年男人，见来了这许多客人，眼睛一亮，手脚麻利地张罗起来，操着半生不熟的阿拉伯语招呼众人，大陶罐里的凉水一碗一碗地舀出来，还有几只木盘盛着切开的甜瓜，淡黄色的瓜瓤在阴影里透着一丝清凉的水气。
李漓在一条木凳上坐下，接过摊主递来的陶碗，一仰头将水喝了大半，碗底的水珠顺着下巴淌下来，也顾不得去擦。他眯着眼，望向棚子外头那条空旷的土路，阳光将路面晒出一片惨白，热浪在上面无声地滚动着，无风，无声，只有远处偶尔传来一两声马嘶，懒洋洋地飘进这片阴凉里，又散开去。
没过多久，祖拜达的伙计便端着那只熟悉的宽口竹筐转了过来，筐里依旧是码得整整齐齐的硬饼，颜色灰黄，边缘已经在日头底下晒得微微翘起，散出一股说不清是麦香还是旧气的干燥味道。
伙计走到哪里，哪里便出现片刻沉默。众人或低头，或转移视线，神情如出一辙地透着一种隐忍的无奈，各自取了一个，握在手里，久久没有动。
尼乌斯塔盯着手里那块饼，翻来覆去地看了一圈，用拇指按了按，饼纹丝不动，坚硬如故。她抬起头，与伊纳娅对视了一眼，那眼神里有什么东西在同一瞬间达成了共识。
“艾赛德。”伊纳娅率先开口，语气里压着多时的不满终于找到了缺口，“我们又不是没钱，凭什么顿顿啃这个？”她扬了扬手里那块饼，朝不远处镇子里的几间铺面抬了抬下巴，“我自己去买好吃的。”
“我也去。”尼乌斯塔站起身，拍了拍衣上的尘土，语气笃定，不带半分商量的余地。
话音才落，周围便像是一块石头丢进了平静的水面。
“我也去。”蓓赫纳兹站起身，将那块硬饼随手搁回筐沿。
“去就去。”阿涅赛也跟着起身，抻了个懒腰。
潘切阿早已眼巴巴地望了镇子里好一会儿，此刻立刻跳起来，脚步比谁都快。沈鲛犹豫了一息，看了看手里的饼，又看了看镇子的方向，默默将饼放下，拍拍手站了起来。苏宜瞥了李漓一眼，也跟着站起来。如此这般，你站我站，片刻之间，竟去了一多半，只剩几个人还坐在原地，面面相觑，眼神在手里的饼与起身的众人之间摇摆了两下，终于也陆续放下了饼，加入其中。
祖拜达的伙计抱着竹筐，茫然地站在原地，看着眼前这一幕，神情一言难尽。祖拜达坐在一旁，将这场面从头看到尾，嘴角微微动了动，没有开口。
“老公，要不，我们也去？”特约娜谢站起来，试探着问李漓。
李漓站起身，拍了拍衣袖，抬头看了看镇子里的方向，而后转过身，不紧不慢地朝祖拜达走过来，平静地开口：“走吧，一起去，这顿吃我的。”
祖拜达微微一怔，抬起眼，在李漓脸上看了片刻，似乎想辨认出这句话背后有什么深意。然而李漓神情坦然，既无客套，也无别的意思，就只是一句寻常的邀请。她沉默了一息，站起身，理了理袍角，淡淡道：“那就谢谢了。”
两人并肩往镇子里走去，身后跟着长长一串人，嘈嘈杂杂，像是一支突然散了的队伍寻到了共同的目标，重新聚拢起来，朝着炊烟与食物的气息涌了过去。
只有那筐硬饼留在棚子下，孤零零地搁在竹筐里，四下无人问津。