是寂静的。一队骑兵，二三十骑，从两道矮丘的夹口里涌出来。马速不算最快，却带着一种经过演练的从容——那不是普通马贼的冲劲，而是行伍里喂出来的节制。每匹马之间的间距均匀，阵形保持着，没有因为地形起伏而散乱。骑手头缠深色布巾，肩上披着皮甲，腰间挂着弯刀，马鞍侧面搭着短弓。目光扫过营地，稳，像是已经在心里把这片地方量过一遍。他们兵分两路，无声地分向商队的左右两侧，将那道弧形的包围推出来，快速合拢，将李漓的队伍与祖拜达的商队一并兜了进去。像一只合上的手掌，将什么东西托在掌心里，还没有捏紧，却已经明确地告诉你——想走，走不了了。为首的骑兵在营地前方十步外勒住马，单手握着刀鞘，没有出鞘。马在原地踏着步，鼻腔喷出白气。他居高临下地把眼前这片营地从左扫到右，目光在托戈拉的长矛阵上停了一下，又在凯阿瑟那道坡沿上停了一下。神情没有变化。僵在那里，不动。
“准备。”瓦西丽萨低声说。声音没有起伏，只是像一根钉子，安静地钉进了每个人的耳朵里。罗斯人佣兵们的手握紧了。
托戈拉的长矛阵往前压了一寸。只一寸，不多，但那一寸里有话。对面的骑兵首领看见了，眼神动了一下。
尼乌斯塔站在阵中，将双刀在掌心里倒了个握，刀柄贴着虎口，手腕放松——这是她打架之前惯有的动作，像是把什么机括悄悄扣上了，随时可以扣动。她旁边，纳贝亚拉低垂着头，眼神从发丝后头往前逼着，看了一眼那个骑兵首领。嘴角微微扯了一下，没有笑意。特约娜谢侧过脸，与伊什塔尔对了个眼神。伊什塔尔微微昂了昂下巴，眼神里有什么东西在暗暗发亮，像是灶底的炭，被风轻轻一吹，就要明起来。
营地里的商队伙计们早已往后缩去。老伙计把布巾蒙在脸上，两只手死死抓着一只木箱的边沿，指节发白，蜷在那箱子后头，活像一只把头埋进沙子里的鸵鸟。驮马受惊，蹄子踩着碎石地乱踏。几个伙计拼命拉缰，把那些牲口压住，额上汗涔涔的，脸色却已白了一层。
祖拜达站在她的枣色矮马旁边，没有躲，也没有往前冲。她只是将手搭在马颈上，目光平静地落在那队骑兵的首领身上，像是在辨认什么。
苏宜和沈鲛相互看了看对方，很快又发现先，即便这时候，戴丽丝和埃尔斯佩丝依旧死死地盯着她们二人，于是她们二人继续装出一副柔弱的样子。
就在这时——
“等等等等等等——！”一串急促的脚步声从营地侧后方响起来。不是奔跑，是那种刻意压着速度，却还是藏不住急迫的碎步，踩在枯草上沙沙作响。
尼洛费尔正带着她那五个人，猫着腰，往营地东侧的土坡方向摸去。
不是悄悄溜，是刚刚开溜了一半——她已经离营地边缘不到十步了。最前头的那个高哈尔甚至已经把一只脚踏上了土坡的草根，正准备第二只脚跟上去。
尼洛费尔回过头，朝身后的几人打了个手势。意思明白得很：快走，别出声，趁乱撤。
“尼洛费尔。”蓓赫纳兹忽然喊了这个名字，声音不大，却有一种极稳的分量，像是一块石头不紧不慢地放在那里，叫人躲都没处躲。
尼洛费尔脖子僵了一下。她慢慢转过身，脸上已经挂出了一个无辜的表情。嘴刚要开，便看见了。那面旗。不是近处围着他们的那些骑手的小旗，是从西北方山口里随着骑兵一道出来的那面大旗——深蓝底色，中央是一弯银色的新月。新月两侧各有一道弯曲的纹线，像展开的翅膀，也像某种古老文字的笔划。在暮色里迎风展开，高出所有骑手的头顶足足半丈。
尼洛费尔愣住了。那双狭长的眼睛猛地睁大，把那面旗从旗顶盯到旗角，从旗角盯回旗顶。盯了整整两息，像是要把那纹样刻进眼珠子里，又像是在确认一件她宁愿弄错的事情。她没有弄错。
“就是他们——！”尼洛费尔忽然尖叫起来。那声音又急又高，彻底丢掉了平日那股漫不经心的劲儿，像是什么弦被人猛地一拨，震出了一道不受控的颤音，“就是这面旗！就是他们！在悬赏通缉巴拉奇的就是他们——！”
尼洛费尔已经拔腿往李漓的方向跑来了。高哈尔扶着她跑，另外几个人跟在后头。刚才那副溜之大吉的架势全没了，像是那面旗把他们的腿脚重新绑了回来，绑回这个他们三息之前还打算脱身的营地里。跑到李漓面前，尼洛费尔喘了口气，拿手指着那面大旗。
“一个月，我跟着巴拉奇一个月，就是顺着这面旗的风声追的——北边有人要他的命。我当时以为是木尔坦城里的人，后来才知道，悬赏是从更北边来的。”尼洛费尔顿了顿，咽了口气，把后半句话往外挤：“发出悬赏的，就是这支塞尔柱人和古尔人的军队。”