木尔坦城外，古尔—沙陀联军的大旗在晨风中猎猎展开，随即又缓缓卷收——那是撤军的信号。辎重车队最先动起来，轮轴碾压干燥地面，扬起一道灰黄色的尘幕，遮住了木尔坦城头的轮廓。步卒方阵跟在后面，走得沉默而无序，不像凯旋，更像一次说不清原因的逃离。骑兵殿后，偶有人回头望向那座城池，目光里的东西比较复杂，不全是憎恨。
这一走，便是整整一天。等大军在三十余里外的纳赫尔渡镇停下来时，天色已经压成了深橙色。镇外的旷地上，帐篷一顶顶撑起，炊烟次第升腾，混着牲口粪便和汗水的气味，在暮风里黏稠地漫散开去。远处印度河支流的水声隐约可辨，偶尔有马嘶划破暮色，随即归于嘈杂的人声。
虎贲营的大营扎在稍高一些的地势上，营门两侧各立着一支火把，火苗在风里不安分地摇摆。李漓和蓓赫纳兹就站在营门前。
蓓赫纳兹没有说话，只是抬着头，望着远处古尔人的营地连成一片，绵延到了视野的尽头。她的头巾被风掀起一角，她漫不经心地压了回去，神情平静，像是在看一幅与她无甚关系的画。
“看来，我们得和虎贲营在一起很长一段日子了。”蓓赫纳兹最终开口，声音很低，像是说给自己听的。
“怎么，和虎贲营在一起，不好吗？”李漓侧过头看向蓓赫纳兹，“难道还有比这更安全的地方？”
“只是感慨。”蓓赫纳兹轻轻呼出一口气，目光仍旧没有收回来，“又要回到旋涡中心了。带着为数不多的几个人，闯荡陌生地界的日子，就这么结束了。”
李漓没有立刻接话。风从营门的缺口穿过去，带起一阵细沙，落在两人靴尖上。就在这时，脚步声从左侧传来。伊纳娅和苏麦娅并肩走过来，伊纳娅手里拿着一块干饼，嚼了一半，神情悠闲，像是在踏青。
“你就这么坦然地放你的新婚妻子进木尔坦城去了？”她把半块干饼塞进嘴里，笑嘻嘻地看向李漓，“不过，你这家伙，老婆太多了，似乎也不在乎走掉哪一个。”
“瞧你这话说的……”李漓尴尬地耸耸肩，“虽然祖拜达已经和我订婚，但她商队运的那批货，的确是她兄长贾拉勒的。我总不能吞了。”
“那批货可是甲胄。”伊纳娅抬起一根手指，“整整上百套，你就这么让祖拜达带着进木尔坦去了。你的心，可真大。”
“我是个有信用的人。”李漓笑了笑，语气里有几分漫不经心，“再说，就眼下而言，得到贾拉勒的信任，远比那上百套甲胄来得重要。”
苏麦娅绕到李漓另一侧，压低声音开口：“我的大活神，据我这一路上的观察，那些古尔人，似乎对撤离木尔坦这件事，颇有微词。”
“你怎么这么叫我？”李漓转向苏麦娅，眉头微微皱起。
“跟尼乌斯塔、安卡雅拉她们几个学的。”苏麦娅弯了弯眼睛，“这称呼挺有趣的。不过——”她顿了顿，语气忽然认真起来，“你现在应该更在意的，是虎贲营四周那些古尔人的军心，而不是一个称呼。”
“确实如此。”伊纳娅把吃完的干饼随手一丢，拍了拍手掌，“这群饿狼没能杀入城去洗劫，眼下一定憋着一肚子火气。报仇不过是个幌子，他们根本就不想通过谈判和平了结此事——谈判谈不出金银财帛，谈不出任人宰割的俘虏。”
李漓看了伊纳娅一眼：“你似乎对古尔人有所了解？”
“了解不多。”伊纳娅把双臂抱在胸前，眼神里有一丝毫不掩饰的轻蔑，“只知道古尔人大多属于天方教的克拉米派，是教内的异端。这群人凶残、排外，只认氏族和部落的羁绊，外人在他们眼里什么都不是。”她停了一停，嘴角扯出一个意味不明的弧度，“不过，你得想想——古勒苏姆为什么要打发他们离开恰赫恰兰，千里迢迢来南亚？你那位端庄典雅的大夫人，可未必真有她面子上那副坦荡的胸怀。”
李漓没有接这句话。
“但正因为如此，”伊纳娅继续道，语气重新回到正轨，“你更应该想办法掌控他们。”
“为什么？”李漓问道。
“南亚是一片广袤的土地。”伊纳娅的视线越过营门，落向远方的夜色，语气变得有几分悠长，“而且，这里的印度教诸邦，在军事上似乎根本不是古尔人的对手。”她转回头，嘴角微微上扬，“难道你真的甘心老老实实去恰赫恰兰，做波斯塞尔柱人的郡马？安安稳稳地在别人划好的圈子里过日子？”
“你的想法真多。”蓓赫纳兹从旁淡淡插了一句，瞥了伊纳娅一眼，随即转向李漓，“不过，艾赛德，她说的那些先不论——眼下最要紧的，是稳住这支以古尔人为骨干的大军。虎贲营统共就两千来人，而李铩的灰羽营虽然以沙陀人为骨干，但他们到底是敌是友，到现在也仍旧说不准。”
火把在风里低低呜鸣，将几人的影子拉得歪斜而漫长，一直延伸进营门深处的黑暗里。就在这时，脚步声从营门外急急传来。
里兹卡几乎是小跑着冲进来的，发带被风吹得歪斜，她顾不上整理，人还没站稳，声音