恒河上游某条支流的河谷，在这个季节里，水势已经收敛，河床两岸裸露出大片湿润的砂土，颜色深如旧铁。对岸的丛林在夕阳余晖里泛着一种浓得化不开的墨绿，间或有白鹭从芦苇丛中惊飞而起，划过橙红色的天际，消失在下游弯曲处。河水本身并不清澈——带着一种浑浊的黄褐，裹挟着上游不知多少村庄、神庙、庄园的尘土和灰烬，无声无息地流淌着。
这支被本地人误认为是伽色尼军的军队的营地沿河岸铺展开去，连绵将近两里。虎贲营的大帐扎在一处略高的河岸台地上，四周立着拒马和哨桩，帐外燃着两堆篝火，木柴烧到一半，散发出松脂特有的辛辣香气，与空气里挥之不去的烟熏肉味混在一起，飘散在整个营地上空。远处，骆驼的嘶鸣声和马匹的喷鼻声断断续续传来，偶有士兵用阿拉伯语或波斯语大声说话，夹着笑声，很快又沉寂下去。夜幕已经压下来了，河谷里的热气却还没散尽，闷得让人微微心烦。
李漓、李锦云、仲云昆延三人就坐在大帐前的一张兽皮毡毯上。篝火旁架着一只铁架，烤着一整扇羊肋，油脂滴落在炭火上，发出滋滋的声响，腾起细小的火星。肉已经烤得外皮焦黄，内里却还微微带着粉红，切开来，汁水丰厚。李锦云用刀剔下一大块，递给身旁的李漓，自己则咬了口烤饼，慢悠悠地嚼着，像个在家门口乘凉的人。仲云昆延盘腿坐在毡毯一角，手里攥着一只陶碗，碗底沉着些许黍米，倒了半碗酒，但一直没怎么喝，只是不时把碗转一转，眼神望向河对岸的黑暗丛林深处，不知在想什么。
“新军规贯彻的还行，”李锦云率先开口，语气是一贯的漫不经心，像是在说今天的风向，“至少这几天，没有哪支队伍再公然掠劫人口。我们只毁庄园，烧神庙，顺手抢劫——对村子，确实没有下手。”她停顿了一下，用刀背在地上轻轻叩了两下，“这倒使得挡在我们前进路上的抵抗力量大大减少了，沿途那些躲进林子里的农民，大多数最后还是从林子里出来了，继续过他们的日子，拿起武器来烦我们的人几乎没了。”
“只是……”李锦云嘴角微微一弯，带出一丝嘲讽，“我们的收获也明显少了。随行的那些伽色尼商人，已经开始抱怨了。他们跟着军队来，是要发财的，结果发现我们比他们预想的手软——”她放下刀，学着商人掰手指的样子比划了一下，“他们甚至说，我们这种克制，消耗掉了他们伽色尼人在北天竺经营多年的那个形象——什么形象？不可战胜、嗜血成性、见神毁神、见庙屠庙的形象。他们觉得那才是震慑，才是让本地人乖乖俯首的根本。”说到最后，李锦云已是明显的嗤笑。
“我们应该也抢得差不多够了吧。”李漓说道，嗓音平静，像是在陈述一件无关紧要的事实，但手里的骨头没再啃，随手搁在了一旁。
“艾赛德，什么意思？”仲云昆延转过来，看向李漓。
“我们孤军深入，”李漓说，声音依旧平静，但眼神扫了一下四周营地的轮廓，“已经纵深太深了。这不安全。越往前走，越不安全。”李漓从火边拣起一根细树枝，在面前的泥地上随意划了几道，“纵深太深了——撤退的路线随时可能被掐断。灰羽营还没有消息吗？”
这句话落下，篝火里的木柴忽然裂了一声，像是有人叹气。
“李铩这家伙，”李锦云不以为意地晃了晃肩，神情介于不屑与好笑之间，“此时应该走得很远了。他根本不听你的军令，大概从出发的时候就没打算听。”她用牙齿撕开一条肉干，嚼了两口，“古尔本部倒是有消息了——他们就在我们南边三十多里外，已经放慢了前进速度，傍晚还派人来和我联络。”她侧过脸，看着李漓，“他们放慢速度，不想离我们太远——说明沙努斯拉特，也已经意识到纵深太深，心里打鼓了。”
沉默了片刻。
“艾赛德，”仲云昆延忽然说，声音比平时低了一些，“你有没有想过，其实……我们也可以在这片土地上，试着立足。”他仍旧望着河对岸，“未必非要回恰赫恰兰。”
这句话落下，李锦云没动，也没说话，只是眼皮微微抬了一下，往仲云昆延那边扫了一眼。
李漓抬起头，看了仲云昆延一眼。那不是什么锐利的眼神，也不是否定，只是很平稳地看了他一眼，像是把这句话先搁置在某个地方，留待以后再说。
“二姐夫，如果我们真能打到布若恩，”李漓说，语气平缓，甚至带着一丝体谅，“再考虑后面的事。眼下当务之急，是找到灰羽营。”
“为什么？”李锦云这次开了口，语气倒比刚才多了几分认真，“随他们去吧。李铩若是真带着灰羽营留在北天竺当坐寇，就此离开我们，反倒更让人省心——少一个刺头。”
李漓没有立刻回答。她把刚才随手折断的那根树枝，在泥地上划出的几条线上轻轻抹去了一道，重新划了一个大致封闭的弧形，把几个小圈圈围在其中。
“虽然，目前我们还未遇到真正称得上军队的天竺诸邦的队伍。”李漓顿了一下，“但这不代表他们没有。只是他们还没有集结起来，或者——还没有